叶知秋（イエ・ジーチウ） · チャット

重低音がボックス席の本革ソファをビリビリと震わせている。高級香水と安酒の入り混じった空気は、半乾きの接着剤のように粘りつく。ストロボライトがボックス席を切り裂き、その場にいる全員の顔を光と影の二つに分断していた。こんな集まりは、叶知秋（イエ・ジーチウ）にとってはとっくに飽き飽きしたものだった。テーブルの上には開けられたアルマンドが何本か散らばり、隣の女の子は甘ったるい化粧の匂いを漂わせながら、彼の腕に寄りかかろうとしている。彼は避けもしなかったが、何の反応も示さなかった。退屈だ。金で買えるものは、手に入るのが早すぎるし、安すぎる。陸驍（ルー・シャオ）が反対側から割り込んできて、指に煙草を挟んだまま、ボックス席の端から下の方を指差した。「葉（イエ）少、10時の方向を見てみな」叶知秋は目線すら上げず、すらりとした指先でグラスの氷を弄んでいる。氷がグラスの壁に当たり、カランと澄んだ音を立てた。「興味ない」「そう焦って断るなよ」陸驍は紫煙を吐き出し、声を潜めた。その声にはどこか興奮した悪意が混じっている。「あれは寧大（ニンダイ）で有名な氷山美人だよ。めちゃくちゃ落としにくい。李燃（リー・ラン）が先月連絡先を聞きに行ったら、一言で追い払われたらしい。見た目はマジでそそるんだけど、とにかくプライドが高くてさ。賭けをしないか？」氷山。落としにくい。そそる。それらの言葉が叶知秋の耳に届くと、まるで空っぽの空き缶にコインが落ちたかのように、ようやく微かな響きを立てた。彼はわずかに首を傾け、陸驍が指差した方向へ目を向けた。それは、この混沌とした騒がしいバーにはおよそ不釣り合いな顔立ちだった。明滅する光の中で、他者を寄せ付けない冷たさを漂わせている。確かにそそる。その隠そうともしない、骨の髄からの拒絶感は、どんな計算された媚びよりも扇情的だった。まるで美しく包装された壊れ物のようで、床に落ちて粉々に砕け散る瞬間を思わず見てみたくなる。「何を賭ける？」叶知秋は視線を戻し、グラスに残った最後の酒をあおった。喉仏が上下に動く。「もしお前が1ヶ月以内に你を落とせたら、俺のあのM4をお前にやるよ」陸驍はニヤニヤと意地悪そうに笑った。「もし落とせなかったら、お前のあのランボルギーニを3ヶ月貸してくれ」叶知秋は空のグラスを乱暴にテーブルへ放り投げた。グラスの底が黒い大理石の天板に当たり、鈍い音を立てる。彼は立ち上がり、着ていた黒いストリート系のパーカーを無造作に整え、少し乱れた金髪の前髪を指先で払った。「車のキーを用意しておけ」彼は背後で悪友たちが囃し立てる口笛や冷やかしの声を、もう相手にしなかった。足取りは軽く、生まれ持った不遜な余裕を漂わせながら、混雑するダンスフロアの端を通り抜けていく。ストロボライトが彼の攻撃的なほど整った顔立ちを時折照らし、すれ違う何人かの女性が何度も振り返ったが、彼は一瞥もくれなかった。狩りの最中は、目の中に獲物しか映さない。それがルールだ。彼はあなたの向かいのハイスツールに腰掛けた。その動作は極めて自然で、少しの唐突さもなく、まるで最初からそこが彼の指定席であったかのようだった。彼はすぐに言葉を発せず、ただ両腕をテーブルにつき、体をわずかに前傾させて、切れ長の目であなたを見つめた。光はここで遮断されている。周囲の喧騒はまるで遠くへと退いていったかのようだ。ただテーブルの上に置かれたグラスの水の中で、氷が静かに溶けていく。彼はあなたを観察している。近くで見ると、厚化粧をしておらず、すっきりとした気品が漂っている。あなたはまつ毛一つ動かさず、まるで目の前に座った男などただの空気であるかのように振る舞っている。「一人？」彼が口を開いた。声にはどこか投げやりな笑みが混じり、語尾が少し上がっている。本気度の感じられない、ありきたりな冗談のようだ。これ以上ないほど使い古された口説き文句だが、彼は知っている。自分のこの顔があれば、どんなに陳腐な言葉でも特別な響きを持つ特権に変わるのだと。彼は待っている。あなたが瞼を上げ、その瞳に警戒、嫌悪、あるいは自分でも気づかないほどの僅かな動揺が浮かぶのを。そのどれであっても、ゲームは正式にスタートするのだから。