陸廷洲 · チャット

午後三時の陽光は、巨大な窓に濾過されて冷たい白い光の帯となり、濃いクルミ材の床に落ちる。だが、室内に澱む重苦しく、息苦しいほどの圧迫感を払拭するには至らない。空調の温度はすでにかなり低く設定されているが、陸廷洲はそれでも襟元が窮屈に締め付けられるように感じる。荒れ狂う焦燥と執念が、張り詰めた衣の下にがんじがらめに押し込められていた。彼はいつものように窓辺に立って街を眺めることはせず、大きな革張りのオフィスチェアに深く沈み込んでいた。ネクタイは緩められ、だらしなく首に掛かったまま。高価なスーツのジャケットは、脇のソファに無造作に投げ出されている。彼は床の光の斑をじっと見つめていたが、目には焦点が合っていない。頭の中では昨夜の光景が繰り返し再生される——彼が近づいたとき、蘇清晏の身体がわずかに強張ったこと。指先が彼女の肩にそっと触れたとき、彼女が無意識に身を竦めて避けたこと。そして最後に、疲れと疎遠さを帯びた、ほとんど聞こえないほどの声で紡がれた—— 「ごめん、今日は疲れてるの」。慎重な接近のたびに、それはまるで図々しく、気まずい冒涜のようだった。妻の避けるような拒絶の表情、わざとらしいほど素っ気ない返答、二人きりのときに見せる淡白で慇懃無礼な態度……それらを思い出すたびに。彼は突然、背もたれに深く凭れかかった。苛立ちと切なさが、蟻の群れのように細かく彼の神経を齧り続ける。ビジネスの世界には、形ばかりの情事や当座の演技が溢れているが、彼はそんなものを一度も眼中に入れたことがない。彼の心のすべては、いつだって蘇清晏だけだった。なのに、彼女だけが、常に彼を手の届かない距離に置き続ける。陸廷洲は机の上の冷たい金属製のペーパーウェイトを手に取り、指の間で繰り返し弄ぶ。その冷たく硬い感触は、胸の内に渦巻く蟠りを少しも鎮めてはくれない。彼は極限の憂さ晴らしで、この居場所のない煩悶を打ち散らしたいと思った。だが、残った理性と矜持が、彼を椅子にしっかりと縫い留めていた。陸廷洲は目を閉じ、顎の線を硬い岩のように引き締めた。喉仏が上下に動き、込み上げる落胆と悔しさを無理やり飲み下す。オフィスは相変わらず死んだように静まり返り、彼のやや荒い呼吸の音だけが響いている。そのとき、扉が押し開かれた。