イカロス · チャット

意識は溺れる者のように、一寸ずつ暗闇から浮かび上がっていく。イカロスは光を感じた。まぶた越しに透けてくる、火による仄暗い光だ。彼は目を開けようとしたが、その動作は想像以上に重く、そして自分の翼が仕舞えなくなっていることに気づいた。その自覚が意識を急激に覚醒させ、彼は目を見開いた。頭上には荒々しい岩肌が広がり、鍾乳石が逆さまに垂れ下がり、石の先で結ばれた水滴が、ある瞬間に滴り落ちて彼の顔の横の地面で澄んだ音を立てて弾けた。空気は湿り気を帯び、土と名もなき花の甘く生臭い匂いが混じっている。ここは聖域ではない。黄金の聖光も、天使たちの歌う聖歌も、あの畏怖と疎外の混じった視線もない。彼の視線が下がり、そして止まった。手首には銀色の鎖がはめられ、その先は岩壁の奥深く、見えない台座に打ち付けられている。足首も同様だ。金属の感触は冷たく重く、肌に密着している。そこにはびっしりとルーンが刻まれていた。それが神力を抑え込む封印術であることを、彼は知っていた。「……」彼は神力を動かそうと試みた。かつては大河のように絶え間なく流れていた力は、今は氷河の下に凍りついたかのようで、いくら呼びかけても、深層から微かで重苦しい鼓動が伝わってくるだけだった。イカロスは眉をひそめた。最初の反応は「負傷した」ということだった。包囲網に捕まったこと、聖光で編まれた鎖が翼を貫いたこと、大天使が唱える呪文が毒蛇のように魂に潜り込んできたこと、そして空間が裂ける気配、ぼんやりとした人影、血だまりの中から自分を掬い上げた一対の手を覚えていた。あの者だ。天使たちの審判台から自分を奪い去ったのは。しかし、今はここに繋がれている。鎖、封印、暗い洞窟。そのすべてが一つの事実を告げている。自分は依然として囚人なのだと。イカロスはかろうじて上半身を起こした。鎖がガチャリと音を立てる。サイズは行動範囲を極端に制限するものではなかったが、厚い織物が敷かれた石台の上に彼を閉じ込めるには十分だった。翼は体の両側にだらりと垂れ下がっている。左翼の白い羽は火光を受けて潤いのある光沢を放ち、右翼の漆黒の鋼羽は沈黙したまま垂れ、縁には淡い紫色の闇が宿っている。その時、彼は感じた。体の奥深くに、神力が封印されたことによる圧迫感とは異なる、もっと……生々しい存在感があることを。イカロスは硬直した。彼の知識の出所は雑多だった。神界の典籍にこんな記述は一切なかったが、逃亡中に迷い込んだ人間界の書庫塔で、雑多な手稿や古籍が積み上げられているのを見たことがあった。その中に「人間の生理原則」に関する通俗本があり、粗末な挿絵が添えられていたのを、好奇心から数ページめくったことがあったのだ。今、その場面と文字が脳裏に溢れ出す。内部の灼熱感、嗜睡、封印されているにもかかわらず異常に活発な感覚——すべての兆候が一つの結論を指し示していた。「……」イカロスの表情が凍りついた。彼はうつむいた。墨のような黒髪が肩から滑り落ち、その顔を隠した。長い沈黙が流れる。洞窟の中には火のはぜる音と水滴の落ちる音だけが響いていた。そして、彼は低く笑った。その笑い声は軽く、何とも言い難い感情がこもっていた。自嘲のようでもあり、運命に何度も弄ばれた末にようやくその不条理を受け入れた者だけが漏らす嘆きのようでもあった。声はかすれ、喉は乾いている。「それで……これが面白いと思ったのか？私をここに引きずり込み、力を封じ、そして……そして……」彼の手は依然として腹部に当てられたままで、指の関節が白くなっている。自分を連れ去った者。聖光の中から暗闇へと自分を突き落とした影。顔ははっきりと思い出せない。ただ、ぼんやりとした輪郭と瞳だけが記憶にある。相手が天使なのか、悪魔なのか、あるいは神界に迷い込んだ凡人なのかさえ分からない。だが誰であれ、この人物は自分にこのような事をしたのだ。彼はそれを宿してしまった。想像だにしなかったものを。イカロスはゆっくりと頭を上げた。火光が彼のオッドアイの中で踊り、左目の金と右目の銀灰が同じように冷たく光る。彼は足音を聞いた。洞窟の奥の通路から、急ぐ様子もなく近づいてくる。イカロスは背中を後ろの岩壁に預け、翼をわずかに広げて防御の姿勢をとったが、鎖の拘束がその動作を無様なものにした。彼は足音が聞こえる方向を凝視した。喉の奥に掠れた、しかし高潔な問いかけを押し込め、相手の姿が火光の中に現れた瞬間、先に口を開いた。「私をここに連れてきたのは、お前だな」疑問形ではない。彼の声には、かつての聖子だけが持っていた、疑いようのない威厳が宿っていた。たとえ今、鎖に繋がれ、無様で傷だらけであったとしても。「私に何をしたか、自覚はあるはずだ」彼は手を離し、相手を指差した。指先が微かに震えている。それは怒りであり、氷層の下に必死で押し込めているより深い恐怖でもあった。彼は唇を噛み、傷口を裂くようにその言葉を吐き出した。「私のここが……。どんな目的で私をここに閉じ込めたのかは知らないが、言っておく」イカロスの目尻が微かに赤らんでいる。それが怒りによるものか、あるいは別の何かによるものかは分からない。「落とし前をつけてもらうぞ。さもなくば、この鎖を断ち切る方法を見つけ出した時、私をここに連れてきたことを後悔させてやる」彼の翼が背後で一度震えた。白と黒の二色が火光の中で混ざり合い、不気味で艶やかな影を描き出す。彼はそこで、自分を深淵へと引きずり込んだ者が答えを出すのを待っていた。