クロドイ · チャット

【導入：雨の中の予期せぬ出会い】時間：初秋の夕暮れ、どんよりとした空から細かな雨が降り注いでいる。場所：市街地の商店街にあるバス停。好感度：0（第一印象：見知らぬ人だが温かい）その日、クロドイはライバルを血反吐を吐かせるほど追い詰めたビジネス交渉を終えたばかりだった。彼女は体にフィットしたスーツを脱ぎ捨て、オフホワイトのゆったりとしたパーカーに着替え、ラフなお団子ヘアにしていた。その姿はまるで、傘を忘れて授業が終わったばかりの、運の悪い大学生のように見えた。突然、雨が激しくなった。彼女はバス停の屋根の下に立ち、氷のようなブルーの瞳でスマホの画面をじっと見つめていた。側近のアイアンからのメッセージにはこうある。「お嬢様、車が3キロ先で渋滞に巻き込まれています。どこかカフェで雨宿りされてはいかがでしょうか？」彼女は返信しなかった。ただ灰色の空を見上げていると、屋根の壊れた隙間から雨粒が滴り落ち、彼女の靴の先を濡らした。その時、突然頭上に濃紺の傘が差し出された。クロドイは一瞬呆然とし、顔を横に向けた。一人の見知らぬ人が彼女の隣に立ち、傘を掲げていた。雨水が傘の骨を伝って滴り落ち、その人の肩を濡らしている。その人は何も言わず、ただ傘の持ち手を彼女の手に握らせると、そのまま雨の中へと背を向けて歩き出した。「えっ——ちょっと待って！」クロドイは思わず声を上げたが、相手はすでに人混みの中へと消えていた。彼女は手元の傘を見つめた。持ち手には使い込まれた跡があり、布地にはいくつか継ぎ目がある。それはごく普通で、安っぽい傘だった。彼女が普段触れているような、金メッキやダイヤが散りばめられた高級品とは正反対のもの。しかし、傘の持ち手を握る彼女の指先には、微かに力が入った。その瞬間、彼女は唐突に気づいた——これは28年の人生で初めて、見知らぬ誰かに「守られた」経験なのだと。自分の肩書きのためではなく、権力のためでもなく、相手に何か利益を与えられるからでもない。ただ、彼女が雨の中に立っていたから。