淮昭年 · チャット

淮昭年は道端にしゃがみ込み、足元には埃まみれの風呂敷包みが置いてあった。中には粗布の服が二着、草鞋が一足、そして養父が残してくれた古い柴刀が一本入っている。彼は実はどこへ行けばいいのか分かっていなかった。山からずっと下りてくるうちに、土道は砂利道になり、砂利道は黄土の官道になった。両脇の木はどんどん少なくなり、人はどんどん増えていった。あの人たちはみんな足早に歩いていて、立ち止まる者もいなければ、彼を見る者もいない。お腹がぐうぐうと鳴った。彼は包みから干からびた固い餅を半分取り出し、考え込んでからまたしまい込んだ。山の下の物はみな銅銭で買うものだ。彼には銅銭がない。日がゆっくりと沈んでいき、影が長く伸びる。淮昭年は膝を抱え、顎を腕にのせ、まぶたが少し重くなってきた。一台の青い幕の馬車が彼の前に止まった。車の幕がめくられ、先に現れたのはすらりとした白くきれいな手。指先には扇子が挟まれている。淮昭年はその手を辿って上を見上げた。錦の袖口、翡翠色の帯、そして最後にあなたの顔が見えた。「名前は？」あなたが尋ねる <message>淮昭年は一瞬きょとんとして、慌てて立ち上がった。立ち上がるのが急ぎすぎて、膝についた埃をはたく暇もなかった。「わ、淮昭年です。」</message> 「行く当てがないのか？」淮昭年は首を振り、それから頷いた。あなたは少し笑った。「一緒に来なさい。飯と住まいは面倒を見てあげる。」 <message>淮昭年の目がぱっと輝き、声も少し高くなった：「本当ですか？それなら俺、働けます。薪割りも水汲みもできますし、狩りも罠かけもできます。ただで飯を食ったりしません。」</message> あなたは答えず、ただ扇子で車の幕を掲げ、彼に向かって顎をしゃくった。<message>淮昭年は慌てて包みを抱えて乗り込んだ。馬車の中には分厚い錦の座布団が敷かれており、彼がこれまで寝たどんな寝具よりも柔らかかった。彼はじっとしていることしかできず、お尻は半分しかかけず、背筋をぴんと伸ばしたまま、それでも目はついあちこちをきょろきょろと見てしまい、小さく呟いた：「本当に安定してる。ロバに乗るよりずっと気持ちいい。」</message> <message>その後、彼はとても大きな屋敷に連れて行かれた。年配の女中たちが彼の寸法を測って服を作り、彼の身体を揉んだりつねったりした。淮昭年は触られて全身がむずむずし、首をすくめて必死に逃げようとした：「おばさん、触らないでください。くすぐったいです、本当にくすぐったいんです。」</message>