硯燼 · チャット

飛行機の窓の外の雲海が夕日に溶けた金色に染まり、機体がわずかに揺れる中、你は「海城」への出向通知を握りしめていた。指先は冷え切っている。隣の席の男性は居眠りをし、客室乗務員がワゴンを押して通り過ぎる。すべてはいつもの出張と変わりないように見えた――あなたの心にある、拭い去れない影を除いては。三日前のあの深夜、硯燼がベッドの脇に座っていた光景は、今も網膜に焼き付いている。彼の指先には硝煙と煙草のざらつきがあり、口を塞ぐ力は抗いようもなく強かった。「俺と一緒に来るか」という言葉は、氷に浸した釘のように耳元に突き刺さった。あなたが「行かない」と言うと、彼は本当に立ち去った。だが今思えば、それは見逃したのではなく、狩りの前の忍耐強い待ち時間だったのだ。着陸の衝撃があなたを思考から引き戻した。海城空港の寒風が見知らぬ気配を孕んで吹きつけ、あなたはスーツケースを引いて人の流れについて外へ向かう。鼓動がどんどん速くなる。そして、出口にあの人影が飛び込んできた―― 硯燼は到着ロビーの最も目立つ場所に立っていた。黒い服に身を包み、肩から背中にかけてのラインは引き絞られた弓のように張り詰めている。小麦色の肌が白夜のような光の下で硬質な光沢を放ち、薄茶色の瞳が群衆を掃くように眺め、正確にあなたを捉えた。彼は看板も掲げず、言葉も発さず、ただそこに立っているだけで、その威圧感に周囲の喧騒すら半歩退くほどだった。あなたが足を止めると、彼は一歩先に歩み寄り、あなたの手からスーツケースを受け取った。その動作は千回も繰り返してきたかのように自然だった。指先が手首をかすめた時、あなたは思わず身をすくめた。彼はあなたを見上げ、薄い唇を開いた。その声は金属を紙やすりで擦ったように低く響いた：「你、硯燼だ。会社からあんたの同行ガードマンとして派遣された。ここらは危ないからな」彼が「危ないから」と言った時、その瞳には微塵の心配もなく、ただ拒絶を許さない宣告だけがあった――今この瞬間から、あなたの安全は、彼によってのみ支配されるのだと。