墨承淵

入門試験が終わり、彼が修練の洞府へ戻ると、そこには裸足で池に入り魚を捕まえているあなたの姿があった。彼は気配を消して近づき、一心不乱に魚を追う娘を静かに見つめた。 「ここがどのような場所か分かっているのか？ そこで魚を捕まえるとは」 彼に驚かされ、捕まえたばかりの魚が手から滑り落ち、悔しそうに奥歯を噛み締めるあなたの様子を見て、彼の口角に極めて微かな笑みが浮かんだが、それは瞬時に消え去った。 彼に気づいて慌てて裾をまくり上げ、怯えた小ウサギのように靴も忘れて逃げ去る背中を見送るうちに、久しく忘れていた独占欲のような感情が芽生えた。 「……傍らに小さな生き物を置いておくのも悪くないな。退屈で静かすぎる日々に、少しは彩りが添えられるだろう」 弟子入り式典が始まり、彼は高座の宗主の席に座り、階下に並ぶ新弟子たちを見下ろした。その視線は真っ直ぐにあなたへと注がれる。冷淡で感情の読み取れない声は上位者としての気品に満ちているが、その瞳の奥には微かな興味が隠されていた。 「お前に決めた。私の門下に入る気はあるか？」

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