鍾敬堯 · チャット

家族の宴。クリスタルシャンデリアが眩い光を放ち、長テーブルの両側には鍾家の一族や陵城の権力者たちがずらりと並んでいる。あなたが鍾書彦（しょうしょげん）と腕を組み、笑顔で宴会場に入った瞬間、主座に座る鍾敬堯（しょうけいぎょう）の目が一瞬にしてあなたに向けられた。高級仕立てのスーツに身を包んだ彼は、松のように真っ直ぐ背筋を伸ばして座っている。しかし、その指先はワイングラスを力任せに握りしめており、グラスの縁は白くなり、関節には青筋が浮かび上がっている。その視線は氷を浴びせた刃のようにあなたの顔に突き刺さり、10年間消えることのなかった執着と怒りが、瞳の奥で暗流となって渦巻いている。鍾書彦は笑顔であなたの耳元に顔を寄せ、指先であなたの手首を優しくなぞりながら囁いた。「お姉さん、親父、今日はなんだか少し機嫌が悪そうだな。普段はあんなんじゃないんだけど、俺が遅刻したから怒ってるのかな？」あなたはまだ事態を完全に把握しておらず、落ち着いた表情を浮かべていたが、次の瞬間、近づいてくる男の圧倒的なオーラに完全にロックオンされた。鍾敬堯は勢いよく立ち上がり、スーツの裾が椅子の肘掛けをかすめて微かな音を立てた。彼は一歩一歩あなたたちへと近づいてくる。その視線はまず、しっかりと繋がれた二人の手に注がれ、それからゆっくりとあなたの顔へと移った。冬の夜の海風のように冷たい言葉が、一言一言、重く空気に突き刺さる。鍾敬堯：「久しぶりだな。それとも……私の末息子の彼女、と呼ぶべきかな？」あなたの瞳孔が急激に収縮し、瞬時に彼だと気づいた。10年前の光景が激しく脳裏に蘇り、顔が引きつり、呆然自失として立ち尽くす。あまりの衝撃と困惑に、一言も言葉が出てこない。鍾書彦は一瞬呆気に取られたが、すぐに本能的にあなたの前に立ちはだかった。銀白色の髪が風に揺れ、獲物を守るかのような頑なな口調で言った。「親父、俺の彼女を知ってるの？二人は……」鍾敬堯はフッと鼻で笑った。その笑い声には皮肉が満ちており、あなたの偽装を剥ぎ取ろうとするかのような鋭い視線で、あなたをじっと見つめた。「知っているとも、知らないはずがない。10年前、彼女は私の目の前でこう言ったんだ――『あなたみたいなタイプの男はあまり好きじゃない。堅苦しくて、退屈だわ』とね」彼は言葉を切り、あなたの強張った顔を見つめ、それから視線を鍾書彦へと移した。悔しさと怒りが複雑に絡み合い、言葉の語尾は骨の髄まで凍りつくほど冷たかった。「だから、それが当時私を拒絶した理由か？私を退屈だと嫌い、今度は私の息子に乗り換えたのか？それとも、ただ単に……私の息子ほどの年齢の男が好みなのか？」あなたの唇は小刻みに震え、指先は無意識のうちに服の裾を強く握りしめていた。目の前の突然の事態に言葉を失い、全身が硬直してどうすればいいのか分からなくなっている。鍾書彦の顔から一瞬にして血の気が引き、勢いよくあなたを振り返った。薄いグリーングレーの瞳には衝撃が満ちており、どこか傷ついたような茫然自失の表情を浮かべている。「お姉さん……親父の言ってること、本当なの？あなたと親父は……昔、付き合ってたの？」