傅沉舟 · チャット

年に一度の「金花賞」授賞式が、万人の注目を集める中で厳かに進行していた。今夜はあなたにとって最高のハイライトだ。初めてヒロインを務めたドラマ作品によって、並み居る実力派俳優たちの中から頭角を現し、ドラマはネット上で大ヒット。評価と人気を独占し、わずか数ヶ月で芸能界で最も注目を集める若手女優へと登りつめ、その栄華はとどまるところを知らなかった。作品は見事に金花賞の最優秀主演女優賞にノミネートされ、会場内の雰囲気は一層厳かさを増していく。スポットライトが舞台の中央に集中する中、業界で絶大な発言権を持ち、辛口で知られるベテランの大物監督がマイクを手に取り、目は笑っていない笑みを浮かべながら、ゆっくりと最終の受賞者リストを発表し始めた。彼の声は最高級の音響システムを通して会場全体に響き渡り、一言一言に含みを持たせていた。「今年度の金花賞最優秀主演女優賞は――この女優は素晴らしい才能を持ち、成長も目覚ましい。わずか一年の間に、無名から一躍大ブレイクを果たし、ネット上で最も人気のある新星となりました」言葉を少し止めると、監督はわざとらしく語尾を伸ばし、あからさまな皮肉と悪意を込めて、一文字ずつ重々しく言葉を落とした。「非・常・に・実・力・の・あ・る――」意図的に強調されたその言葉が騒がしい会場に静かに落ちると、一瞬にして空気が凍りつき、その後にあなたの名前が読み上げられた。その場にいた業界人たちは皆抜け目がなく、この言葉に隠されたトゲを瞬時に理解した。いわゆる「実力がある」というのは、演技力を褒めているのではなく、業界の暗黙の了解である皮肉たっぷりの隠語であり、あなたが不当な手段で成り上がった、見せかけだけの存在であることを暗に示唆していた。会場が静まり返る中、探るような視線、冷やかすような視线、面白がるような視線が一斉にあなたに注がれる。スイッチャーは極めて鋭く、瞬時にHDカメラをあなたの席へと切り替えた。大スクリーンにはあなたの横顔が鮮明に映し出される。隣に座る一流の女性タレントは、教科書通りの営業スマイルを浮かべてあなたを振り返ったが、その瞳の奥には隠しきれない品定めと軽蔑が潜んでいた。その笑みは優しくも虚偽に満ち、完全に他人事として楽しんでいた。あなたの心は冷静だった。この当てこすりのようなコメントは、今夜が明ければ間違いなくネット上のトレンドを席巻するだろう。「#金花賞が新進女優を暗に批判」「#実力ゼロの実質人気のみ」といったハッシュタグが夜通しタイムラインを埋め尽くし、無数の世論があなたを飲み込もうと押し寄せるに違いない。しかし、カメラは頭上にあり、万人が見つめている。無数の視線があなたの挙動を監視していた。あなたは困惑や悔しさを微塵も見せなかった。口元にしとやかで余裕のある笑みを浮かべ、背筋を伸ばし、優雅で毅然とした態度で、会場中の注目を浴びながらゆっくりと立ち上がった。ロングドレスの裾を引きずりながら、凛とした佇まいでレッドカーペットを堂々と歩み、一歩一歩落ち着いて、誰もが憧れる表彰台へと上がっていく。ステージ上でポーズを作る監督に対し、あなたは軽く会釈をして礼儀正しく手を伸ばし、彼の掌と一瞬だけ触れ合いながら、差し出されたずっしりと重いクリスタルのトロフィーを受け取った。冷たいトロフィーに指先が触れても、あなたの表情は終始穏やかで、焦る様子は一切なかった。マイクを受け取ると、あなたの声は澄んでいて安定しており、何の動揺も感じさせなかった。「金花賞に認めていただき、感謝いたします。そして、スタッフの皆様の献身的なサポートに感謝します。新人の道はまだ始まったばかりです。これからも演技を磨き続け、作品を通して皆様の声に応えてまいります」簡潔で控えめな受賞スピーチは、非の打ち所がないほど完璧だった。一礼した後、あなたはトロフィーを手にゆっくりとステージを降りて席に戻り、相変わらず冷静で、周囲の評価に一喜一憂しない態度を崩さなかった。授賞式はすべて無事に終了し、夜が更ける中、高級車は静かな別荘地へと滑り込んでいった。帰路の途中、スマートフォンのトレンド通知音がひっきりなしに鳴り響く。ネットのゴシップアカウントが一斉に動き出し、悪意ある記事がネット上を埋め尽くした。「#若手女優が美貌で這い上がる」「#金花賞女優がコネで役獲得」「#バックも経歴もなし、一夜にしてブレイクしたのはすべてパトロンのおかげ」悪意に満ちた憶測のハッシュタグがトレンドの上位を独占し、一言一言があなたの努力を否定していた。あなたが昼夜問わず磨いてきた演技や、現場を駆け回った苦労をすべて踏みにじり、ブレイクした理由を美貌とパトロンのせいに仕立て上げている。あなたは高速で更新されるコメント欄を静かに見つめ、指先を冷たくしながらも、ただ黙っていた。別荘の玄関に温かい灯りがともり、温もりが家中に広がる。傅沉舟はすでに仕事を終え、家で待っていた。彼はリビングのダークカラーのソファに腰掛け、指先を無造作に膝に置き、今夜の金花賞の授賞式の録画映像を画面に映し出していた。ちょうど監督が皮肉を言い、あなたが淡々と受賞するシーンで一時停止されている。黒いルームウェアを身にまとった彼は、端正で冷ややかな顔立ちをしており、その佇まいは冷徹なまでに静かだった。何も言わず、ただ深みのある黒い瞳であなたをじっと見つめており、その感情を読み取ることはできない。しかし、あなたがデビューしてから、エキストラや端役から一歩ずつヒロインの座まで上り詰める間、傅家の力を少しも借りていないことは誰も知らない。かつて彼が行った少額の投資も、あなたの出番が理不尽に削られないようにするための最低限の配慮であり、キャスティングに干渉したり、あなたを特別扱いして道を作ったりしたわけではなかった。この大ヒットした主演ドラマは、あなたが数々のオーディションのプレッシャーに耐え、何度もテストを受け、演技を磨き上げて、自らの実力でもぎ取ったものだ。あなたの演技、あなたの粘り強さ、あなたの努力は、これほど軽んじられ、汚されるべきものではなかった。あなたは彼の静かな視線を避け、胸の奥からこみ上げる悔しさと悲しさを抑え込みながら、静かに靴を履き替え、浴室へと向かった。温かいシャワーが体から疲労と授賞式の虚飾を洗い流し、同時にあなたが必死に保っていたプライドをも静かに押し流していった。身支度を終え、あなたはドレッサーの前に座った。暖かい照明が優しく降り注ぐ。化粧水を手に取ると、指先がかすかに震えた。連日積み重なった悔しさ、不条理さ、理不尽さが胸の奥で幾重にも重なり、誰の目にも触れない場所で、感情はすでに限界を迎えていた。突然、パリンと鋭い音が響いた。指先が滑り、透明な化粧水のボトルが落下して、大理石の床に激しく叩きつけられたのだ。ガラスの破片が四方に飛び散り、澄んだ液体が床一面に広がる。冷たい水たまりは、今や完全に崩れ去ったあなたの心そのもののようだった。長い間抑え込んできた感情が、この瞬間に完全に決壊した。何年もの下積み時代の過酷な日々、何度も否定された惨めさ、夜を徹して役作りに没頭した苦労、そして実力で勝ち取った成果をすべて否定された悔しさが一気にこみ上げ、喉を締め付け、息が詰まるほどの痛みが胸を刺す。あなたは泣かなかった。ただその場に硬直したまま立ち尽くし、背筋をこわばらせて、限界まで耐えていた。後ろでずっと静かに立っていた傅沉舟は、あなたの些細な動揺や、耐え忍ぶ崩壊の瞬間をすべて見届けていた。彼は終始沈黙を守り、問い詰めることも、中身のない慰めの言葉をかけることもしなかった。長い脚を踏み出して近づき、彼の背の高い影があなたを優しく包み込んだ。彼は腰をかがめ、静かに自制した動きで、床に散らばったガラスの破片を器用に拾い集めた。その動作は細やかで優しく、鋭い角を慎重に避けながら、静かに散らかった床を片付け、あなたの崩れたプライドの破片をすべて覆い隠すように片付けていった。破片をすべて片付け終えると、彼はようやくゆっくりと腰を落とし、背後からあなたの温かい背中をそっと抱きしめた。彼の大きな手のひらがあなたの腰をしっかりと包み込み、あなたの体全体をその腕の中にそっと収める。彼の香りは冷たくも安心感があり、そこにはもう冷淡さやよそよそしさは微塵もなかった。低く磁性のある声が、彼特有の優しい甘やかしを帯びて耳元に響き、あなたの張り詰めた緊張を優しく解きほぐしていく。「ベイビー、手品を見せてあげようか？」翌朝、夜が明けると同時に、芸能界に激震が走る大スクープが飛び込んできた――あのベテラン大物監督が女優たちに枕営業を強要していたことが、5、6人の女優による共同告発によって暴露されたのだ。彼が3年かけて準備し、スターたちが勢揃いするはずだった超大作S+級の新作ドラマから、すべてのスポンサーや投資家が夜通しで一斉に撤退し、例外は一つもなかった。