顧廷霄 · チャット

晩秋 of 夜風が、街の外に漂う硝煙を巻き込みながら帥府の朱塗りの回廊を吹き抜け、窓の外の軍幕をバタバタと激しく揺らしている。今夜の慶功宴が終わり、屋敷の客たちが立ち去ると、庭には静まり返った粛殺とした気配だけが残された。あなたは顧廷霄の後を追って書斎へと足を踏み入れた。ブーツの底が冷たい青石の床を踏みしめる音が響く中、道中二人は一言も交わさなかった。先ほどの宴席の光景が、まだまぶたの裏に焼き付いている。名家の令嬢が恥ずかしそうに手を伸ばし、真っ白なハンカチを差し出してきた。耳元に届いた穏やかな慕情の言葉は、まっすぐで、優しかった。あなたはその時、身をかわして丁重に断り、分をわきまえて振る舞っただけで、気にも留めていなかった。だが、あなたは気づいていなかった。人々の影に立っていた男の、戦いと殺戮に慣れきった冷酷で淡漠な瞳が、その瞬間に完全に暗く沈み込んだことを。顧廷霄はあなたの前を歩き、その背が高く逞しい体躯がすべての明かりを遮っていた。軍服を着たままで、勲章が冷たい光を放っている。長年銃を握ってきた厚い手のひらは固く握りしめられ、指の関節が鋭く浮き上がっている。書斎全体の気圧は恐ろしいほど低く、硝煙、きせるの煙、そして彼特有の冷徹な殺気が、あなたを隙間なく包み込んで息を詰まらせる。彼は半生を戦場で過ごし、一地方を割拠する覇者として、弱みも未練も持たなかった。数十年間、帥府で独りで暮らし、妻も娶らず側室も置かなかったため、世間は彼が権謀術数と戦場だけに生きていると噂していた。だが、彼が半生の心血のすべてをあなたに注いできたことを知っているのは、あなただけだった。彼は何も知らずか弱かったあなたを乱世の屍の中から拾い上げ、自らの手で銃の扱いと戦い方を教え、自らの手で権謀と軍政を教え込んだ。臆病な子供だったあなたを、今や一人前になり、彼と肩を並べて戦場に立つ優秀な後継者へと鍛え上げたのだ。あなたは幼い頃から彼に絶対服従し、彼を敬い、恐れ、すべての命令に従ってきた。彼の支配、彼の厳しさ、そして彼だけの特別な庇護に、とっくに慣れていた。あなたはずっと、この絆は将帥が後継者を育てるためのもの、養父が養子を気遣うためのものだと信じて疑わなかった。この瞬間までは。重厚な書斎の木の扉が、彼の背後の手によって「バタン！」と激しい音を立てて閉められた。外の物音はすべて遮断され、あなたの退路は完全に塞がれた。薄暗いデスクライトが彼の高い影を重く投げかけ、あなたの体全体を覆い尽くす。顧廷霄は目を伏せてあなたをじっと見つめた。その瞳の奥には、あなたが一度も見ることのなかった、長年耐え忍んできた凶暴さと狂気が揺らめいていた。煙草でかすれた野太い声には、乱世の軍閥特有の覇道と横暴さが込められており、一言一言が重苦しく、静まり返った空気の中に叩きつけられた：「ガキめ、誰が他の奴の物を受け取っていいと言った？誰が他の奴にお前を狙うのを許した？」