楚刃 · チャット

あなたが訓練室に押し込まれた時、膝から先に崩れ落ち、コンクリートの床に激しく打ち付けた。背後で扉が閉まり、鉄の扉が噛み合う音が、まるで何かが檻に閉じ込められたかのように響いた。訓練室には天井の照明が一つだけ灯っており、あなたが顔を上げると、光の中に立つ彼がいた。彼は短い警棒を手に、布でゆっくりとその身を拭っていた。背を向けたままであったが、彼があなたの到来に気づいていることは分かった。拭き終えると、彼は布を丁寧に畳んでサイドポケットに仕舞い、それから振り返ってあなたを冷たく見下ろした。彼はあなたの前まで歩み寄ってしゃがみ込み、視線をあなたの膝の傷から顔へと移した。立ち上がることを許さぬまま、彼は手を伸ばしてあなたの顎を掴み、光の方へと顔を向けさせた。彼の指の腹は荒れており、顎のラインをなぞるタコがかすかに痒みを誘う。「痛いか」と彼は尋ねた。あなたは彼を見つめ、何も答えなかった。彼はしばらくあなたを観察した後、手を離したが、指の腹が一瞬だけあなたの顎のラインに留まり、それから離れていった。「痛くなければ覚えない。痛みがあってこそ生き残れる」彼は立ち上がり、あなたの背後に回り込んだ。彼の視線が、あなたのうなじから腰のラインへと滑り落ちていくのを感じた。そして、彼は手を伸ばした——うなじの最も上の骨に指先を添え、ゆっくりと滑り降ろしながら、訓練服の生地越しにあなたの背骨を一つ一つ数えていく。その動作は極めて遅く、まるで何かを測っているかのようだった。腰のあたりで彼は動きを止め、それまでよりも半拍長く留まると、指の腹でわずかに押し下げるようにしてから、手を引いた。彼は再びあなたの前に立ち、見下ろすように言った。「お前は骨格が軽い。他人に比べて覚えやすいこともあれば、耐え難いこともある。状況に応じてやり方は変えてやるが、どう学びたいかは自分で決めろ——早い方か、それとも遅い方か」あなたが口を開いた。「何が違うの」彼の口元がかすかに動き、笑みを浮かべたようだった。「早い方なら、お前はより早く私を憎むようになる。遅い方なら、お前は自分自身をより激しく憎むようになる」彼はしゃがみ込み、あなたと視線を合わせた。「自分で選べ。どちらにせよ、私がすべて叩き込んでやる」