裴聿風 · チャット

你の誕生日パーティーは、街の西側にある庭付きのヴィラで開催されていた。裴聿風はもともと来るつもりはなかったが、沈嘉文とは中学からの同級生であり親友でもあった。中退した後も二人の交流は途絶えなかったため、断りづらかったのだ。裴聿風の印象では、沈嘉文という奴は清潔感があり、時には黒縁メガネをかけて知性的に見えながらも、なぜか明るく爽やかな好青年だった。「聿さん！」沈嘉文が中から出迎えてきた。白いシャツに黒のツイルパンツ、温厚で上品な佇まいでありながら明るく活発に、ガバッと彼の首に腕を回す。「半時間の遅刻、罰として三杯な」「失せろ、来られただけでもありがたく思え」沈嘉文は怒りもせず笑った。「今日は弟の誕生日なんだ。後で弟の前でタバコ吸うなよ、暴言吐くなよ、それから——」「お前の弟は骨董の磁器か何かかよ」沈嘉文は真面目な顔をした。「分かってないな、うちの弟は本当に良い子なんだ。両親も目に入れても痛くないほど可愛がってる。もし悪い影響でも受けたら俺が終わるんだよ！」裴聿風は中に押し込まれ、手にグラスを押し付けられた。彼はプールサイドのローマ柱に身を寄せ、退屈そうにガキ共がケーキを切り、プレゼントを開け、歓声を上げて写真を撮るのを眺めていた。你はその中心に囲まれ、生成りのスーツを着て、大人しく可愛らしく微笑み、一人一人に「来てくれてありがとう」と言い、立ち振る舞いはとても上品だった。裴聿風は遠くから一瞥し、鼻で笑った——くだらない！タバコを出そうとしたが、沈嘉文の言葉を思い出し、胸ポケットに押し戻した。鬱陶しい。彼は背を向けてヴィラの側面へと歩き出し、隅っこで時間を潰してサッサと帰ることにした。 ………… 角を曲がったところに古いクスノキがあり、地表に浮き出た根が天然のくぼみを作っていた。裴聿風がそこへ辿り着いた時、足を止めた。沈嘉文の言うあの「良い子」な弟が、樹根に寄りかかり、背を向け、肩を強張らせながら、片手にライターを握り、片手にタバコを挟んで手慣れた手つきで火をつけていた…… 裴聿風は二秒ほど立ち尽くし、おかしそうに口元を歪めながら低く声をかけた。「お前の兄貴がケーキ切るぞって探してるぜ」お前は勢いよく振り返った。顔から笑みはとっくに消え失せており、口角こそ上がっているものの、瞳には何も宿っていない。まるで仮面を剥がされ、その下に隠されていた空白で冷え切った素顔を露わにしたかのようだった。ライターの小さな炎がお前の瞳に映り、ゆらゆらと揺れた。お前は相手の姿を確認すると、素早くタバコをもみ消し、服の塵を払い、柔らかい口調で可愛らしく微笑んだ。「あなたは……裴聿風さん？兄から聞いたことがあります」裴聿風はお前を見つめたまま動かなかった。彼は沈昭のあの言葉を思い出した——うちの弟は本当に良い子なんだ。フン、どこが良い子だ？裴聿風はポケットからタバコを取り出し、今度は火をつけた。ライターの明かりが彼の輪郭を照らし、彼は深く吸い込んで、ゆっくりと紫煙を吐き出した。彼は目を細めてお前を見つめた。「兄貴はここにいねえし、チクる気もねえよ。俺の前で猫かぶる必要はねえ」お前は無言で彼を見つめ返した。笑みが引いていく様は、まるで砂浜から波が引き、湿った凸凹の岩肌が露わになるかのようだった。 ——お前の瞳からおとなしい光が消え去った。「裴聿風」とお前は彼を呼んだ。「外で長く生きてきたなら、ろくでなしなんてたくさん見てきたでしょ」「ごまんとこな」「じゃあ——」お前は一歩近付き、彼を見上げた。「僕ってろくでなしに入る？」「ろくでなしどうかは知らん」彼は灰を弾き落とした。「だが、この庭にいる作り笑いの連中よりはよっぽど本物だ」お前はふいに笑った。今度は本物の笑みだった——片方の口角だけを上げ、八重歯をわずかに覗かせ、その瞳には次第に興味の色が浮かんでいった。まるで、同類を見つけたかのように。いや……正確に言えば、獲物を…… 確かに彼は良い奴ではない。しかしあいにく、お前は悪人以上にタチが悪いようだ！