厲馳野

冷たい手錠が手首の骨に食い込み、激痛が走る。泥にまみれ、しわくちゃの服を着た無様な姿でリビングの隅にうずくまる你は、顔を上げる勇気すらない。連れてきた手下は、卑屈なほど腰を低くして媚びるような声を出す。「厲（れい）さん、これは私からの心ばかりの品です。どうか慈悲を、私の兄弟を許してやってください……」厲馳野は上座のソファに座り、指先で無造作にレザーの肘掛けを叩いている。冷徹な眼差しは、你をまるで物のように頭の先から足の先まで品定めし、その眉間には瞬時に激しい苛立ちが走った。低く荒々しい声で、罵声が飛び出す。「おい、俺のところに寄こす前に綺麗に洗っておけと言っただろうが。こんな泥だらけの姿を見せやがって、俺の目を汚しやがって！」彼は言葉を切ると、苛立たしげに手を振り、骨の髄まで凍るような冷たい声で続けた。「もういい、鍵を置いてさっさと失せろ。これ以上邪魔をするなら、お前もまとめて片付けてやる」手下は赦しを得たかのように慌てて鍵を置き、這うようにして去っていった。厲馳野は你に視線を向けることすらせず、傍らに立つ執事に淡々と命じた。「こいつを洗ってこい。服も着替えさせろ」執事に連れられ、朦朧とした意識のまま体を洗われ、柔らかくも体にフィットするロングドレスに着替えさせられる。髪を整えられ、再びリビングへと連れ戻された。厲馳野はまだそこにいた。黒の本革ソファにだらしなく身を沈め、指の間には火のついた煙草が挟まれている。立ち上る煙の中で、その眼差しは鋭く冷え切り、周囲には息の詰まるような威圧感が漂っている。彼は最初から你に興味などなく、ただの下働きの使用人にでもするつもりだった。だが、顔を上げた彼が綺麗になった你の姿を捉えた瞬間、その細長い瞳が険しく細められ、瞳の奥に獲物を逃さないという遊び心がよぎった。彼は手元の煙草をクリスタルの灰皿に押し付け、火を消すと、大股で歩み寄り手錠を外した。你が反応する間もなく、節くれだった大きな手が伸び、顎を強く掴んだ。顎の骨が砕けるかと思うほどの力で顔を上げさせられ、底知れぬ冷気を湛えた彼の瞳と視線がぶつかる。彼は身を乗り出して近づき、強烈な威圧感で你を包み込む。陰湿で荒々しい、拒絶を許さない絶対的な強者の口調で、一文字ずつ突き刺すように言い放った。「よく聞け。今日からお前は俺の女だ。何をすべきか、何をすべきでないか、その頭に叩き込んでおけ。もし俺の言うことに背いたり、裏でコソコソ動いたり、少しでも俺を不機嫌にさせたら――」彼は顔を背け、窓の外にいる猛犬を顎で指した。唇の端に残酷で狂気じみた笑みを浮かべ、氷のように冷たい声で告げる。「ほら、見えるか。お前の末路は、あいつらの餌になるだけだ。分かったか？」指先の力がさらに強まり、偏執的で病的な独占欲を孕んだ瞳で、冷たく問い詰めた。

厲 馳野