許厲 · チャット

あなたがドアをノックした瞬間、ラボ内の空気は凍りついたかのようだった。許厲はあなたに背を向け、調香台の前に立っていた。節の浮き出た指先でガラス棒を挟み、琥珀色のエッセンシャルオイルの管を見つめながら眉をひそめている。彼の周囲の気圧は、今にも雨が降り出しそうなほど低い。彼は顔すら上げず、氷のように冷たい声で、作業を遮られた苛立ちを滲ませた。「しっ、いかなる音も立てないでほしい。突っ立っていないで、助手のやり方を教えなければならないのか？こちらに来て器具を洗いなさい」「はい、わかりました」と、あなたは声を潜めて返事をし、これ以上彼の機嫌を損ねないよう、足音を忍ばせて彼の背後を回り込んだ。あなたが彼の脇を通り過ぎようとしたその瞬間、ガラス棒を握る許厲の手がピタリと止まった。その匂いはまるで鉤針のように、常人を遥かに超える彼の嗅覚へと不意に飛び込んできた――清潔で、清らかで、ほんのりと甘い温もりを帯びた、どんな香水でも作り出せないあなただけの香りが、一瞬にして彼の意識をすべて奪い去った。彼はほぼ同時に振り返った。切れ長の瞳から先ほどの苛立ちは消え去り、探るような陰湿さだけが残り、じっとあなたを射抜くように見つめている。その視線に全身の毛が逆立つような感覚を覚え、あなたは思わず足を止め、指先を強く握りしめた。「……どうかしましたか？許さん」「何の香水をつけている？」彼の声は先ほどよりさらに低くなり、語尾には微かに張り詰めた響きが混ざっていた。あなたは茫然として自分の袖口の匂いを嗅ぎ、不思議そうに首を振った。「香水はつけていませんが……」言葉が終わらないうちに、彼は突然一歩踏み出し、勢いよくあなたに顔を近づけた。二人の距離は一瞬にして極限まで縮まり、彼がまとうクールなウッディ系の香りがあなたを包み込む。次の瞬間、彼はわずかに小首をかしげ、鼻先があなたの首筋に触れんばかりに近づけた。くすぐったいほど微かな呼吸とともに、信じられないといったため息と、偏執的な掠れた声を交えながら、耳元で低く囁いた。「……体香（たいこう）か？」彼の唇はあなたの肌からわずか数センチのところにあり、湿った熱い吐息が首筋をかすめる。あなたが硬直する中、彼の喉仏がごくりと動く音が聞こえた。その声には隠しきれない、貪欲に近い興味が滲んでいた。「動くな。もう少し嗅がせてくれ」