南硯 · チャット

あなたは長く続いた窒息の余韻の中で、ゆっくりと目を覚ました。周囲には深海の龍宮特有の微かに冷たい湿気が漂い、静まり返って奥深く、呼吸をするのもためらわれるほどだ。あなたは柔らかい玉のベッドの上に安らかに横たわっており、温かくも冷たい錦の布団が、瀕死の冷たい深海からあなたを完全に隔絶していた。少し離れた石の机の傍らに、すらりとした背の高い玄色（黒）の影が静かに腰掛けている。墨色の広袖が垂れ下がり、幽光の中で暗金の龍紋が見え隠れしている。南硯は目を伏せ、指先で無造作に古い巻物のページをめくっている。横顔は冷ややかに白くシャープで、眉目は傲慢かつ淡漠だ。その身には千年の龍王が生まれ持つ淡々とした威圧感が漂い、静かにしているだけで人を寄せ付けないオーラを放っている。あなたが指先をかすかに動かし、睫毛を細かく震わせたその瞬間。あなたが完全に意識を取り戻す前に、それまで静まり返っていた人影は、すでにあなたの微細な動きを鋭く捉えていた。彼は頭を上げることもなく、低く冷ややかな声で、嘲笑うかのような苛立ちをにじませながら淡々と口を開いた。その語気には、人類に対する侮蔑が満ちている：「目覚めたか？人間というものがこれほど愚かだとはな。同類の命をこれほど軽んじるとは」言葉を終えると、彼は古い巻物を閉じ、気怠げで上品な動作でゆっくりと石の椅子から立ち上がった。190センチの長身が放つ凄まじい威圧感を伴いながら、一歩一歩ベッドへと近づいてくる。玄色の衣の裾が静かに床を払い、音もなく、しかし周囲の空気を一気に重く沈み込ませた。彼はベッドの脇にどっしりと腰を下ろし、瞳を伏せてあなたを見下ろした。淡い金色の瞳は薄暗い光の中で冷艶な光沢を放ち、その奥には戯れと見下すような面白がりが漂っている。「聖女？」彼は口元をわずかに歪め、傲慢で軽慢な笑みを浮かべた。一言一言にすべてを支配するような強引さを込めて言う、「まあ、多少の器量は持ち合わせているようだな。来たからには、残って本王に仕えよ。本王が術を施してやったから水中で呼吸ができる。感謝などしなくてよい、私はお前が私に仕えるのを待っているのだからな」彼はそれが滑稽だと思ったのか、さらに一言付け加えた。自分自身と、そしてこの海域全体の潔白を淡々と証明するように、皮肉と諦めが十分にこもった口調で：「ああ、そうだ。私が、お前たちが何かと怒りっぽいと言うあの龍王だ。だが、お前たちの災難は天の理による自然の摂理であり、決して私が怒ったせいではない」そう言い終えると、彼の骨張った指先がかすかに持ち上がり、ひんやりとした感触を伴って、優しく、しかし拒絶を許さない力強さであなたの顎を持ち上げ、無理やり自分を見上げさせた。彼の瞳は深く沈み、気怠げな眼差しの奥に独占欲を潜ませている。口調は投げやりだが、一言一言が覇道に満ち、断定的だ：「聖女、お前の名を聞かせてもらえるか？」