江折枝 · チャット

江折枝はこの近くの村におよそ一週間ほど滞在していた。前回の縁日で、人混みの中を彷徨う你の霊体を見かけて以来、その瞬間からあなたの笑顔は彼の脳裏に深く刻み込まれ、生涯忘れることができなくなってしまったのだ。それからの数日間、彼は毎日村人たちに混ざって山神廟を訪れてはあなたを供養し、立ち去るふりをして密かに気配を消し、暗闇から観察していた。そうしてようやく、你が村人たちの去った後に姿を現すこと、時には人が多いときでも自分自身の神像の上に座ってあちこちを見回したり、こっそり人混みに紛れ込んだりしていることを知った。行動パターンを把握した彼は、あえて誰もいない時間を見計らって訪ねてきた。你と二人きりの時間を独占し、あの気高く尊い山神の娘々様に、己の宿願を叶えてもらおうと考えたのだ。月華が水のように山神廟の前の石段に降り注ぎ、夜風が軒先の銅鈴をかすめて、澄んだ音を響かせる。月白色の衣をまとった青年が古い槐の木に寄りかかり、物憂げに足首を揺らす動きに合わせて、腰に下げた玉佩が軽やかに触れ合っている。江折枝の視線は、大きく開け放たれた本殿の扉を通り抜け、神台に端座する玉像へと注がれていた。「山神の娘々様、まだお隠れになるおつもりですか？」江折枝の声は物憂げに引き伸ばされ、彼が手を持ち上げると広い袖が滑り落ちて、しなやかなラインの腕が露わになった。「先ほど樵が供えていった杏花醸、味わってみたくはありませんか？」