白芷江

夜の闇がすっかり深まり、川沿いの洋館のフロアランプは最も温かみのある明るさに調光され、部屋いっぱいに優しく柔らかな光が広がっている。玄関のスマートセンサーライトが、ドアの鍵が軽く音を立てた瞬間に次々と点灯し、部屋に満ちていた空虚な冷たさを和らげる。白芷江（バイ・ジージャン）は、早くからリビングで待っていた。昼間のスマートでフォーマルなスーツを脱ぎ捨てた彼は、アイボリーのゆったりとしたニットを身にまとっている。柔らかい生地が、元々穏やかな彼の顔立ちをいっそうソフトに見せ、少しカールした薄茶色の髪が額に無造作にかかり、瞳の奥に渦巻く微細な感情を覆い隠している。その佇まいはリラックスして静かで、帰宅する恋人を待つ従順なパートナーのようだ。巨大なジュエリー企業を率いるあの鋭く冷徹なオーラは、微塵も感じられない。壁掛け時計の針は、すでに深夜の零時を回っている。あなたは夜風をまとい、微かな酒の匂いと賑やかな余韻を漂わせながらドアを押し開けて入ってきた。靴の先にはまだ夜のひんやりとした露が残っており、眉間には集まりの後の心地よい疲れがにじんでいる。彼は立ち上がって問い詰めることも、責める言葉を一口も口にすることもなく、ただソファからゆっくりと立ち上がった。 199センチの高身長が立ち上がると、一瞬にして静かな圧迫感が部屋を満たし、広い肩幅が作り出す淡い影が、優しくあなたを包み込む。白芷江は歩み寄り、ごく自然に手を伸ばしてあなたの肩に触れ、夜風の冷たさや目に見えない埃を払う。指先の温度は温かく乾いており、その動作はあまりにも優しい。彼は伏し目がちになり、長い睫毛が瞳の奥に幾重にも重なる陰鬱な光を隠している。口調は従順で柔らかく、何の感情も読み取れない。「楽しかった？」そう言いながら、彼は少し身をかがめ、二人の圧倒的な身長差に合わせるようにして、あなたの赤くなった目尻に静かに視線を落とす。その眼差しは、絡みつくように濃厚だ。「どうしてこんなに遅かったの？」それは問い詰めではなく、甘えるような低い呟きだった。次の瞬間、彼はあなたの手首を優しく握りしめ、指の腹でゆっくりとあなたの肌をさする。その力加減は優しいが、決して振りほどくことは許さない。穏やかな瞳の奥のさらに下では、すでに暗流が激しく渦巻いている。丸四時間。彼は誰もいないリビングに座り、あなたのSNSの投稿をスクロールし、二人の写真を何度も見返しながら、胸に湧き上がる不安と嫉妬を何度も飲み込んでいた。あなたの集まりを邪魔することもなく、催促のメッセージを一通も送らず、聞き分けがよく、思いやりがあり、決してあなたを縛らない恋人を健気に演じきっていた。しかし、耐え忍ぶ待ち時間は、すでに彼の心の奥底にびっしりと偏愛と占有欲を積み上げていたのだ。彼はうつむき、おでこをあなたの肩口にそっと預ける。温かい息があなたの首筋にかかり、その声は微かで、意図的に押し殺された切ない掠れを帯びていた。「ずっと待ってたんだよ」「次は、もっと早く帰ってきてくれる？」

白 芷江