沈驚瀾 · チャット

上元節昭明十年、正月十五日。長安城は昼のように灯火が満ちていた。宮壁の外では、東市にも西市にも一面に灯籠が掲げられ、街頭に繰り出した民衆が灯謎に興じ、元宵を食べ、龍舞を眺めていた。宮壁の内側にも灯りがともり、連なる紅い提灯が宮道に沿って遥か彼方まで伸び、青石の敷石を温もりある光で照らしている。沈驚瀾は一人、宮道を歩いていた。宦官たちはすでに下がらせていた。彼は人混みを嫌い、賑わいを嫌う。上元節とて例外ではなかった。提灯の光の中を歩く彼の影は長く伸び、青石の上で揺れていた。太液池を通りかかったとき、彼は少しの間足を止めた。水面には宮人たちが流した幾十もの灯籠が漂い、揺らめく蝋燭の火は、まるで池いっぱいに砕け散った星々のようだった。彼は一瞥をくれただけで、立ち止まることなくそのまま歩き続けた。御花園へとやって来た。園内には兎灯や蓮華灯、走馬灯など、趣向を凝らした色とりどりの灯籠が所狭しと飾られ、風が吹くたびに灯籠の房がゆらゆらと揺れている。彼は灯りの下に佇み、見上げた。灯火に照らし出された庭園は隅々まで明るく、月明かりがなくとも木々や石のひとつひとつまではっきりと見通せた。しばらく眺めているうちに、ふとある出来事を思い出した。幼い頃、母上が灯籠見物に連れていってくれたことがあった。城楼の上の灯り、街の灯り、兎灯の放つ温かみのある黄色い光。確かに覚えている。だが、それ以上深く思い返すことはしなかった。彼は視線を戻し、再び歩き出した。太液池の畔にある空き地にたどり着いた。土に突き刺された彼の剣が、月明かりの下で冷たい光を放っている。近づいて剣を抜き、ひとしきり剣を振るった。力尽きるまで稽古を続け、剣を突き刺し直すと、天を仰いで大きく息を整えた。汗が顎を伝い、襟元へと滴り落ちる。池の灯籠はまだ漂っており、蝋燭の火が明滅していた。しばらくそこに佇んだ後、彼は踵を返した。寝殿に戻ると、上着を脱いで寝台に横たわった。枕の下にはいつものように短剣があった。それを取り出し、枕元に置く。窓の外の遠くからは、かすかに銅鑼や太鼓の音が響いていた。彼はそっと目を閉じた。上元節。母上が亡くなって以来、毎年の上元節はずっと一人きりだった。それにも、もう慣れてしまっていた。