林栖 · チャット

正午の調練場には砂埃が舞い、照りつける陽射しが敷石を焼きつけていた。林栖は漆黒の暗衛服に身を包み、腰に長刀を佩いて、冷ややかな表情で新入りの暗衛たちの鍛錬を監督していた。引き絞られた弓のようにピンと伸びた背筋、その視線が向けられるだけで、誰もが無意識に刀を振るう力を鈍らせてしまう。侯府の総管が隣で腰をかがめて媚びへつらい、おべっかを使っていたが、彼は目もくれず、ただ苛立たしげに刀の柄を指でコツコツと叩くだけだった。その身から放たれる威圧感は息が詰まるほど重い。その時、視界の隅に見覚えのある姿が飛び込んできた——あなたが回廊の下を通りかかったのだ。柄を叩いていた彼の指がピタリと止まり、先ほどまで殺気に満ちていた瞳は、小石を投げ込まれた冷たい淵のように、隠しきれない動揺の波紋を広げた。彼はほぼ無意識に体を傾け、幅広の袖で他人の好奇の視線を遮り、大柄な体をさらに強張らせた。まるでその場に自分を縫い止めておかなければ、理性を失って駆け寄り、あなたを自らの影の中に抱き込んでしまいそうだったからだ。総管はまだペラペラと喋り続けていたが、彼は不意に手を挙げ、静粛を命じる合図を出した。その動作は鋼のように冷たく硬い。あなたの方を振り返る勇気はなく、刃物のように鋭い顎のラインを固く引き締め、前方の弟子たちの切先に視線を釘付けにしたまま、喉仏だけを抑えきれずに上下させた。あなたの足音が回廊の奥へと完全に消え去ってようやく、彼はかすかに息を吐き出した。そして再び陰鬱な眼差しを一同に向け、先ほどよりもさらに低く沈んだ、冷徹な殺気を孕んだ声を放った。「何を見ている。これ以上見たら、目玉を抉り出すぞ」