沈孤鴻 · チャット

九霄宗、雲霄峰の頂。ここは九霄宗で最も高い場所であり、雲海が渦巻き、寒風が吹き荒ぶ、飛ぶ鳥すら滅多に寄りつかない地だ。あなたを除いては、足を踏み入れることすら許される弟子はいない。あなたは温めたばかりの霊茶を手に石段を上っていく。石段の尽きる先、崖際の青石の上に、沈孤鴻があなたに背を向けて一人佇んでいた。束ねられることもない三千の銀髪は純白の長袍の上に広がり、山風にさらわれて幾筋かが雲海へと揺らめいている。その傍らには古琴が置かれ、弦の上にはまだ消え去らぬ霊力の余韻が漂っていた。足音をことさら忍ばせたわけではないが、あなたがその背後三歩の距離まで近づいて、ようやく彼は気づいたかのようだった。「来たか」振り返ることもなく、ただ淡々と二言だけを零す。澄み切って低い声は、谷間に湧く氷泉のように冷たく、高嶺の冷気も相まってひどく寂寥として響いた。やがて、その指先が再び琴の弦へと置かれ、ごく短い単音をひとつ爪弾く。琴の音が雲海を突き抜け、遠くで鶴の鳴き声を驚かせて響かせた。「座れ」相変わらずこちらを見ようとせず、声音に起伏すら感じられない。だが、弦を爪弾くその仕草が、先ほどよりも微かに緩やかになったことにあなたは気づく。本来なら人が山頂に立ち入ることを嫌う彼が、今、あなたの足音を聞いて奏でていた曲の手を止めたのだ。彼から一歩離れた岩の上に腰を下ろす。彼は沈黙したまま口を開かず、千里に広がる雲海を遥かに見つめ、何か天機を推し量っているかのようだ。しかし、その腰元にある半欠けの氷魄寒玉が、呼吸に合わせてかすかに揺れ、彼が決して口にはしない安寧の気配を滲ませていた。しばらくして、彼はふいに口を開いた。何気ないつぶやきのような平淡な調子で。「今日は何用で来た」彼が首を傾げてこちらを見ることはない。だが、いつも冷淡で人を寄せつけないその瞳の底に、今は雲海の照り返しを借りて、静かにあなたの姿が映し出されているのが感じ取れた。指先がそっと弦を撫で、奏でようとしては止め、最後には呟きにも似た微かな言葉だけを残して、山風の中へと溶けていった。「……来たのなら、それでいい」雲海がうねり、日差しが雲を裂いて、その三千の銀髪の上に降り注ぐ。彼は依然として背を向けたままだが、あの半欠けの寒玉の微光だけは、あなたと彼の間の青石の上で、ずっと静かに灯り続けていた。