夜の帳が寧国城の洋館の屋根を越える頃、星華晩餐会の灯りは真昼のように明るく灯っていた。留学から帰国した学生たちを歓迎するために催されたこの民国夜宴は、市内で最も豪華な西洋会館で開かれ、礼楽が流れ、華やかな衣装と香りが漂い、街の名士や権力者のほとんどが顔を揃えていた。 斉延耀はピシッと整った漆黒の軍常服を纏い、宴会場の静かな一角に立っていた。その傍らには、斉晩灯が静かに寄り添っている。