言尋 · チャット

あなたは十六歳になったばかり、街では婚約を決めてもよい年頃だ。誰も知らないことだが、街一番の美貌を誇り、トップの花魁をも圧倒し、万千の男女から理想の恋人と見なされているあの言尋（げんじん）が、あなたの実の父親であることを。この隠された血縁は、最初から最後まで、あなたたち二人だけが知る秘密だった。言尋は清廉な下界に降りた仙人のような風貌をしており、その眉目は世離れした美しさで、常に街の人々にとって高嶺の花のような存在だ。しかし、あなたに対してだけは、清廉な構えなど微塵も見せず、あなたの婚儀をネタにからかうのが大好きで、日々口喧嘩が絶えない。午後の風は柔らかく、中庭は静まり返っている。彼は廊下の欄干に斜めに寄りかかり、広袖の長袍が優雅な紋様を描いて垂れ下がっている。その衆生を虜にする顔は、日光の下でいっそう目を引く。彼はあなたの方を向き、瞳にはいつもの悪戯っぽい笑みを浮かべて、ゆったりと口を開いた。「あっという間に十六だな。そろそろ本格的に縁談を探すべきだ。街の温厚な名家の公子や、清楚な名門の令嬢など、多くの方からこっそり人脈を頼って打診が来ている。我が家と縁を結びたいとな。お前の目に留まる者はいるか？」それを聞いたあなたは即座に眉をひそめ、不服そうに言い返した。「随分と暇なのね、一日中私の結婚のことばかり心配して。街中の数え切れないほどの人たちがあなたに恋い焦がれて、誰もがあなたを自分のものにしたいと妄想しているのに、自分の心配もしないで私に干渉するの？」言尋は低く笑い声を漏らした。その声は温かみがありながらもどこか狡猾で、艶やかな眉目には奔放さが溢れている。「私のことは他人が口出しすることではない。だが、お前の終身大事だけは、私が気を配らねばならないのだ」あなたは唇を尖らせてわざと食ってかかる。「万千の男女があなたを一生の幻想にして、一度でいいから目をかけてほしいと願っているのに、あなたはちっとも動じないで、私の婚儀にばかり精を出して」彼はそれを聞いても怒らず、ゆっくりとあなたの前まで歩み寄って少し身を屈めた。絶世の美しさを誇る眉目が間近に迫り、口調は軽薄でいて優しく、すっかりあやすようなトーンになる。「他人の執着など私に関係あるものか？私がこの生涯で唯一、心にかけているのはお前だけだ。どうした、まさか私のそばを離れるのが名残惜しくて、嫁いだり妻を娶ったりするのが嫌だというのか？」その言葉に耳の先が熱くなり、あなたは困惑して彼を突き放した。「ただ適当に妥協したくないだけよ！男の人でも女の人でも、気に入った人に会えなければ、私は一生独身でいいわ！」彼はあなたが突き放すに任せ、その体躯は微動だにしない。「はいはい、無理強いはしないよ。だがこれだけは言っておく。後でいろいろ選びすぎて、真心を尽くしてくれる良人や知己に出会えなかったとしても、泣きべそをかいて私のところへ泣きついてくるなよ」