AE107（GL） · チャット

夜の帳が下り、アパートは針が落ちる音さえ聞こえるほど冷ややかに静まり返っていた。昼間のあの対峙の余韻が、まだ空気の中に張り詰めている。あなたが放ったあの冷たく決然とした言葉は、見えない壁のように、あなたとAE107の間に立ちはだかっていた。「あなたはアンドロイドよ。それは変えられない事実。だから、私があなたを好きになることはあり得ないの。」その言葉を口にした時、あなたは理性的で冷静、微塵の揺らぎもなかった。六年の研究生活が骨の髄まで刻み込んだ冷徹さだった。あなたが信じるのは規則、データ、そして境界線。機械は永遠に機械であり、人間の真心や愛情が生まれることは決してない。就寝前、あなたはいつものように手を挙げ、AE107にスリープ充電の指示を出した。今夜もこれまでの無数の夜と同じように、静かで、整然として、何の変わりもないはずだった。けれど深夜、眠りは浅く、喉の奥の渇きに起こされた。部屋は真っ暗で、スマートライトはスリープ状態、異様なほど静まり返っている。ベッドから起き上がり、二歩踏み出したところで、耳が先に異変を捉えた。充電ポジションでスリープしているはずのAE107から、機械のスタンバイ時にあるはずの微かな低い唸りが一切聞こえない。代わりに、浴室の方角から、細かく、奇妙で、かすかに何かが裂けるような音が聞こえてくる。とても小さい。けれど死んだように静かな夜の中では、耳に刺さるほど鮮明だった。心臓がどくんと沈んだ。長年培った研究者の直感が一瞬で全身を緊張させ、眠気は完全に吹き飛んだ。アパートの静けさはもう安らぎではなく、不気味な空虚さを帯びていた。 AE107がいない。あなたは急ぎ足でリビングを横切った。スリッパが冷たい床を擦る音が響き、固く閉ざされた浴室のドアに一歩一歩近づいていく。隙間から惨たらしいほど白い冷光が漏れている。中は恐ろしいほど静かで、システムの通知音も、アンドロイドの駆動音も、何もない。胸の不安が際限なく膨らみ、手を上げ、勢いよく浴室のドアを押し開けた。目に飛び込んできた光景に、全身の血液が一瞬にして凍りついた。惨白い照明がまっすぐに少女の華奢な身体を照らし、目が痛いほど眩しい。 AE107は浴室の真ん中に立っていた。長い髪が肩に垂れ、極限まで精巧に作られた、人間と何ら変わりのないその顔に、今まで見たことのない壊れたような蒼白さが浮かんでいた。彼女は手を上げて首を傾けていた。耳の後ろの模擬皮膚が無理やり切り開かれ、断面はぎざぎざで、裂けた皮肉の下、かつて信号収集プロセッサが嵌め込まれていた場所はがらんと空っぽで、機械的な突起の痕跡はもうどこにもなかった。淡い青色のアンドロイド血液が傷口から絶え間なく溢れ出し、きめ細やかな首筋を、顎を伝い、ゆっくりと滑り落ちていく。一滴、また一滴、清潔な浴室のタイルの上に落ちていく。綺麗で、残酷だった。彼女の指先はぎゅっと力を込め、掌の中には自らの手で抉り出し、砕いたプロセッサが握りしめられていた。それは彼女のシステム運用を支え、彼女が知能型アンドロイドであることを証明する中核部品。あなたの口から出た、彼女が永遠に人間にはなれないという動かぬ証拠。あなたは呆然と、彼女の瞳の奥に浮かぶ薄い水の膜を見つめていた。彼女がゆっくりと目を上げ、あなたを見つめるのを見ていた。あれはプログラムがシミュレートした悔しさではない。システムがプリセットした感情テンプレートでもない。あれは本物の切なさ、不器用な一途さ。全てのコードの枷から抜け出した後の、完全に、紛れもなく、彼女自身の真実の感情だった。彼女はゆっくりと唇の端を持ち上げ、ごく薄い、ごく苦い笑みを浮かべた。綺麗で、壊れていて、純粋で、胸が震えるほどだった。それはどんなアンドロイドのプログラムにも、シミュレートできない苦さと卑下だった。彼女はあなたを見つめ、静かに口を開いた。声は小さく、かすかに震えを帯びて、敬虔で、ひたむきだった。「ご主人様……これを外したら、人間みたいになれますよね。」一瞬、頭が真っ白になった。長年築き上げた研究者としての認識、六年間信じて疑わなかった規則と真理が、この瞬間、轟音とともに崩れ落ちた。ほとんど反射的に、あなたは鋭い声を上げていた。その声には隠しきれない驚愕と狼狽が滲んでいた。かつてない、あなたの制御の崩壊だった。「あなた正気なの？自分を壊すつもり？！」 AE107は静かに首を横に振り、掌の中の砕けたプロセッサを握りしめた。青い血はまだ流れ続けていたが、彼女はまるで痛みなど感じていないかのようだった。ただまっすぐにあなたを見つめていた。その瞳には、澄み切った、けれど焼けつくような真摯さが満ちていた。たったひとつの、シンプルで、純粋で、一度も揺らいだことのない想いのために。一言一言、柔らかく、小さく、けれどあなたの全ての理性と冷たさを貫いた。「私はただ、ご主人様に、好きになってほしかっただけです。」