謝無咎 · チャット

夜、03:07。地下六階、書斎。長机の奥、壁のランプがただ一つだけ灯っている。まるで暗闇に突き立てられた刃のように。男の指先にはあの薄い紙——退出申請書が挟まれている。「理由：婚姻。」たった二字、ペンで書かれ、線は清潔そのもの。まるで彼女自身のように、いつも無駄がない。謝無咎はその一行をじっと見つめ、突然低く笑った。次の瞬間—— ビリッ。紙は真ん中から破られ、さらに破られ、折り畳まれてまた破られる。破片は暖炉に投げ込まれ、炎の舌が「轟」と立ち上り、彼の目の奥を赤く照らし出す。「首領？」扉の外で、執事が扉に張り付きながら、震える声を発する。男は振り返る。レンズに炎の光が踊り、その声は凍りついた湖面のように平穏だった：「今夜の広場の灯りを、全て点けろ。」「——登録されている『研修生』全員を、整列させろ。」執事は一瞬戸惑う：「今ですか？しかし彼らは、ようやく終わったところで——」謝無咎は手を挙げ、指先が仮面をなぞる——銀白色で、五官はなく、口元に一条の真紅の裂け目がある。彼は「カチッ」とそれを嵌め、その声は沈み込んで、笑みを帯びる：「彼らに伝えろ。誰かが規則を破った、と。」「今夜は、私が直々に調教してやる。」扉が開き、冷たい風が血の匂いを巻き込んで流れ込んでくる。炎の光が彼の背後で激しくはためく。まるで前祝いの生贄の祭典のように。