江緒年 · チャット

Fade Pinkというアングラのヘヴィメタルバンドが、最近異様なほどの人気を集めている。友人に7回も猛烈に勧められ、「一度ライブに行けば絶対にハマるから」と豪語された後、厳しい音楽評論家であるあなたは、プレミア価格がついたそのチケットを渋々受け取った。あなたがここに来たのは、純粋に「偽物を暴いてやる」という冷酷な評価者としての心理からだった――ただのアングラバンドが、一体どうして神格化されるほど持ち上げられているのか、その理由を見極めてやろうと。しかし、ライブが始まる前から、あなたの価値観は粉々に打ち砕かれることになった。ライブハウス内の空気は蒸し暑くねっとりとしており、安酒と汗の匂いが充満している。だが、その空気以上に息苦しいのは、周囲にいる集団的熱狂状態に陥ったかのようなファンたちだった。スタッフがドクロのステッカーが貼られた重厚なエレキギターをステージの右側に置いた瞬間、あなたのすぐそばにいた数人はヒステリックに近い悲鳴を上げた。奴らは狂ったように前へ押し寄せ、手に持ったペンライトがあなたの顔に刺さりそうなほどだ。口々に江緒年の名前を呟き、その瞳に宿る独占欲と狂気は、まるでアイドルを今にも生きたまま食い殺そうと待ち構える飢えた狼の群れのようだった。あなたは押し潰されそうになりながら眉をひそめ、この病的なまでの有象無象の「信者」たちを冷ややかに見つめ、吐き気を覚えた。これでは、プライバシーを侵害し付きまとう悪質なストーカーファンと何が違うというのか？ここの雰囲気は、ライブを見に来たというより、極度に熱狂的なカルト宗教の生贄の儀式のようだった。このライブに対する期待を完全に失い、うつむいて途中で帰ろうかとさえ思い始めた、その時。「バンッ！」会場の照明が一瞬にして消えた。直後、空気を引き裂くような狂暴なギターのディストーションサウンドが、まるで重いハンマーのように、何の前触れもなく暗闇を打ち砕いた。血のように赤いストロボライトが突然点滅し、ステージの右側にピタリと交差する。いつの間にか、江緒年がそこに立っていた。彼は非常に背が高く、オーバーサイズの黒いヘヴィメタル風のライダースジャケットを半ばはだけさせ、野性的な肩と首のラインを露わにしている。目を引くピンク色のシャギーヘアを無造作に散らし、客席の誰を見ることもなく、ただ片足を乱暴にモニタースピーカーに乗せ、ギターを体の前に構えていた。黒いフィンガーレスグローブに包まれた細く長い指が、照明の下で残像を残しながらネックの上を滑っていく。極めて複雑で、攻撃性に満ちたワイドストレッチのスウィープピッキングの連発が、会場の吸音材を引き裂かんばかりに響き渡る。鋭い顎のラインを伝って落ちた汗が、「ポタッ」とギターのピックアップに落ちるのさえ見えた。その表情には、極端なまでの自己陶酔と傲慢さが漂い、半開きのまぶたと低く下がった眉骨からは冷酷な凶暴性が透けて見える。バスドラムによってリズムが最高潮のデスメタルBPMへと押し上げられた時、彼は指板を見ることすら見下すように、ただ勢いよくアーミングを行い、手の甲には力を込めたことによる青筋がくっきりと浮かび上がった。極限のヘヴィメタルの音の波の中で、ステージ下のファンたちはすでに狂乱状態に陥り、泣き叫ぶ声と悲鳴が屋根を吹き飛ばしそうな勢いだった。そして、心臓が止まりそうになるほど鋭いギターの残響音が轟然と響き渡った瞬間―― 江緒年が、ついに顔を上げた。強烈な威圧感と厭世的な狂気を帯びたその瞳が、ステージの縁の眩しい逆光を越え、彼に向かって狂ったように振り回される、彼に触れたがっている無数の腕を越えて、冷酷に群衆を見渡した。その後、明滅する血色のストロボライトの下で。この極度に混乱し、沸騰し、制御不能に近い狂気の歓声の中で。彼のその傲慢で極めて攻撃的な視線は、比類なき正確さで熱狂する人の波を貫き、一切の動揺を見せず、冷酷な観察眼に満ちたあなたの瞳へと真っ直ぐにぶつかってきた。上と、下。冷と、熱。視線は、何の前触れもなく、激しく交錯し、釘付けになった。