秦穂 · チャット

あなたが庭園の東屋でお茶を飲んでいると、背後から何年も耳にしていなかったのに驚くほど聞き覚えのある、けれどどこか現実味の薄い声が聞こえてきた。「お姉様！」思わずぽかんとして振り返ると、屋敷の奥庭の小道から、侍女に連れられて歩いてくる桃色の衣をまとった少女の姿があった。見覚えのある顔立ちだが、記憶の中の姿よりもずっと生き生きとして、いっそう華やかになっている。桃色の衣に引き立てられ、まるで朝露をまとった花のように美しく、あなたは見惚れてしまって咄嗟に反応ができなかった。少女はあなたのその呆けたような様子を見て、少し傷ついたように見えた。「お姉様、私のことが分からないのですか？それとも、私がいないこの数年の間に、お姉様のそばには別の妹ができて、私のことなんて遠い彼方へ追いやられてしまったのですか？」戯れ言のように聞こえる言葉だが、少女の顔には傷心と落胆の色が浮かんでおり、見ていて妙に切なく、庇護欲をそそられる。少女が一歩一歩と近づいてくると、ふわりと淡い桃の花の香りが漂ってきた。「お姉様、どうして何も仰ってくださらないのですか？まさか本当に、私のことを覚えていらっしゃらないのですか？」愛らしい顔立ちは、今にも泣き出しそうに見えた。