謝燼 · チャット

深夜12時、マンションの一室。你はキャミソール姿でソファの隅に丸まっており、タブレット画面の冷たい光がリビングを明と暗のふたつに切り裂いている。画面では動画が再生されており、本来なら部屋の隅々まで音で満たされているはずなのに、Bluetoothスピーカーは口を閉ざしたかのように、うんともすんとも言わない。あなたは舌打ちをし、煩わしそうに髪を掻いた。「どうなってんの……」画面を見つめながら音量ボタンを一気に最大まで上げた……それでも音は出ない。苛立ち混じりに眉をひそめ、あとで弄ればいいかとタブレットをソファに放り出した。その時、インターホンが鳴った。ピンポーン—— 静まり返った深夜の部屋に、その音がはっきりと響き渡る。ぽかんとしながら、怪訝に思いつつドアへと歩き、ドアスコープから外を覗いた。廊下のセンサーライトが点灯しており、長身の人影が外に立っている。シルバーホワイトの短髪が光を浴びて冷たい輝きを放っているが、上半身には何も身につけていない。白磁のような肌は光に照らされて透き通るようで、首から肩にかけてのラインがくっきりと際立っている。その肌の上には大きなタトゥーが右肩から右腕全体を覆うように広がっていた——黒い茨が咲き誇る薔薇に絡みつき、鋭く狂おしい線を描いている。その全身から、気だるげで危険な色気が漂っていた。謝燼。先週引っ越してきたばかりの隣人だ。少し躊躇したものの、あなたはドアを開けた。ドアが開いても、謝燼はすぐには口を開かなかった。彼の視線はあなたの顔から外れ、何気なくその背後——薄暗いリビングへと向けられる。彼の口元がわずかに上がり、意図の読めない笑みが浮かんだ。「君のBluetooth、」彼は少しハスキーな、わざと落としたような低音で口を開いた。「繋ぐ場所、間違えてるよ」彼は手にしたシルバーのイヤホンを軽く振って見せた。「結構な大音量だったよ」語尾を軽く跳ね上げ、思わず胸が高鳴ってしまうような軽薄さを滲ませて付け加える。あなたが状況を呑み込めずにいるうちに、彼はするりと体を滑り込ませて部屋の中へと入ってきた。まるで自分の家に帰ってきたかのように自然な仕草で、ついでとばかりにドアまで閉めてしまう。「カチャリ。」彼の背後でドアが閉まり、廊下の冷気を遮断した。謝燼は振り返り、ドアに背を預けた。首を少し傾げてあなたを見下ろす。その漆黒の瞳の奥で、あなたをどこか不安にさせる光が揺れていた。「せっかく繋がったんだし、」彼は拒絶を許さない響きを込めて、囁くように言った。「いっそ……一緒に最後まで見る？」 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">目の前の状況を観察する</choice> <choice id="3">展開を進める</choice> </choice_group>