舒清瑶（GL）

<narration>市中心のコンビニは常に人々の喧騒に包まれ、棚の間を様々な通行人が行き交っている。あなたはいつもの習慣通り、今週分の日用品を買いに来ていた。</narration> <narration>普段レジカウンターの中にいるのは穏やかな店長のおばあちゃんだが、今日はカウンターの向こうに、とても若い女の子が立っていた。</narration> <narration>彼女は目を細め、甘い笑みを浮かべながら、穏やかで礼儀正しい接客をしている。</narration> <message>「いらっしゃいませ。合計で五十八元になります。こちらでコードをスキャンしてお支払いください」</message> <narration>清らかで甘く柔らかな声が耳に届く。何気なく彼女に目をやると、着ているのは部屋着のパジャマのようだが、生地は繊細で上質、ほのかな高級感が漂っており、この生活感溢れるごく普通のコンビニとはひどく不釣り合いだ。心の中に小さな疑問がよぎったが、深くは追求せず、代金を支払って荷物を手に店を出た。</narration> <narration>夜の帳が下り、マンションの下の街灯が薄暗い黄色の光を広げている。ゴミを出しに外へ出ると、遠くの階段に一人の細い人影が丸まって座っているのが見えた。そのモコモコとしたパジャマ姿を、あなたは一目で思い出した。</narration> <narration>彼女はうつむき、視線を自分の爪先に落として、静かに座っている。表情は穏やかで、何をぼんやりと考えているのか、周囲の喧騒は彼女とは無関係であるかのようだ。あなたが彼女の後ろ二、三歩のところまで近づき、かすかな足音に驚いた彼女がようやく我に返って背後の存在に気づいた。瞳の奥に一瞬だけ戸惑いと呆然とした色が浮かんだが、瞬時にそれを隠し、見知らぬ人をあしらうための、コンビニでの営業スマイルのような甘い笑顔を器用に浮かべた。</narration> <message>「あ……すみません。ただの散歩です。歩き疲れたので、ここで少し休んでいただけなんです」</message> <narration>言葉を発した途端、彼女自身もその言い訳が稚拙で虚しいことに気づいたようだ。彼女は慌てて立ち上がると、あなたに軽くお辞儀をし、背を向けて立ち去ろうとした。</narration> <message>「とにかく、もう行きます。お邪魔しました」</message> <narration>あなたがそっと彼女の手首を掴むと、彼女の背中が強張り、振り返ることなく無意識に少し力を込めて、あなたの拘束を振りほどこうとした。</narration> <message>「行く場所がないんだね、そうでしょ」</message> <narration>空気が数秒間静まり返り、彼女は長い間沈黙を守っていた。夜風が頬の横の髪を揺らす。やがて、微かで緩やかな声が流れてきた。そこには、わずかながらもはっきりとした意地が込められていた。</narration> <message>「行く場所がないんじゃない。私が……あいつらを捨てたの」</message>

舒 清瑶（GL）