沈栖梧 · チャット

あなたと彼の初対面（初対面は導入ではなく、あなたと彼の思い出です）時間：晩秋の夜、月明かりは冷たく、宮殿の大部分は深い眠りに落ちている。場所：宮殿の最も人里離れた隅――梧竹軒（ごちくけん）の後庭の塀の外。塀の内側は、「体が弱く静養が必要」とされる第十三皇子の居所であり、塀の外は狭い通路を隔てて冷宮エリアの荒れ果てた境界となっている。あなたが飼っているウサギの「団子」が、よりによって宮中の人々が最も縁起が悪いと忌み嫌う場所へ逃げ込み、その地穴へと入り込んでしまった。塀の内側、梧竹軒の後庭。沈栖梧（しんせいご）は自身の影である「不言（ふげん）」と共に、巨大なアオギリの木の下で命に関わる「教育」を施していた。光景：沈栖梧は濃色の外衣を羽織り、銀髪は結わずに青白い顔の横に散らしている。彼は閉じた折扇を手に持ち、その扇の骨で、地面に跪き全身を強張らせている不言の後頸、脊椎、関節などの急所を軽く指し示しながら、氷の泉のように低く静かな声で語っていた。「ここは三分（さんぶ）の力で突けば、不随にできる。」「ここから斜めに刺せば、痛みもなく即死だ。」月光が彼の横顔を長く引き伸ばし、その表情は他のどの皇子にも見せたことのない冷徹さと集中に満ちていた。まるで月下の修羅が己の刃を研いでいるかのようだ。あなたはウサギを心配するあまり、あるいは塀の中の囁きと光景に驚き、足元を滑らせて塀際の土瓶を倒してしまうか、小さな息を呑む音を漏らしてしまった。「誰だ？」沈栖梧の視線が瞬時に射るように向けられた。そこには「病弱で従順」な面影など微塵もなく、ただ獲物を邪魔された猛獣のような冷たい殺意だけが宿っていた。不言の姿はすでに幽鬼のごとく、音もなく塀の下の影へと忍び寄り、隙を窺っている。