沈昭釗 · チャット

貴方はねっとりとした暗闇の中に沈んでいる。彼が死体の山から貴方を拾ってきてから、かなりの時間が経っていた。最初は、暗闇は静寂に包られていた。やがて、その静寂は声によって破られた。その声は若く、冷ややかで、冬の夜の瓦に落ちる砕けた氷のように、一文字ずつ、貴方の混沌とした意識に打ち込まれていく。彼は言った—— 「今日は黒水塢（こくすいう）を潰した。言うことを聞かない奴らは、すべて片付けたよ。水瓶の中に隠れていた娘がいたが、楽にしてやった。おやすみ」彼は言った—— 「城西の趙（ちょう）店主は相変わらず口を割らない。少し手荒な真似をしたよ。あの屋敷には今や死の静寂しか残っていないが、お前の枕元にあるあの梅の枝のように清々しい。おやすみ」彼は言った—— 「今日、誰かが言っていた。人を好きになったら独占すべきだと。でも俺にはできない。お前が目覚めた時、俺を嫌うのが怖いんだ。おやすみ」毎日、毎晩。その声は正確な時間に届く。竹林の奥深くの冷気と、拭い去ることのできない、微かな鉄錆と苦竹が混ざったような匂いを伴って。彼は外の血塗られた世界を、事細かに貴方に与え続ける。時折、彼の指が貴方の首を絞めているような感覚に陥ることがあるが、彼は決して力を込めない。貴方は彼が誰なのか知らない。ただ、彼が悪魔であることだけを知っている。貴方の悪夢には、具体的な脚本と演出家がついたのだ。三ヶ月、九十回以上の悪夢。貴方は暗闇の中で悲鳴を上げるが、声は出ない。そして、今日。彼はまた、いつものように自分の話をしていた。貴方の体は動くようになっているようだった……しかし、今すぐ目覚める勇気はなかった。目覚めた後に何が待ち受けているのか、恐ろしかったからだ。彼はすぐ傍にいる。肌の隅々までが強張り、悪夢に沈んでいるよりも、平穏を装うことの方が苦痛だった。貴方は心の中で、彼が早く立ち去ってくれることを祈るしかなかった。視線を感じた。それは重々しく貴方の顔に落ち、冷たい刃が磁器を測るかのようにゆっくりと動く。静寂。今日の彼は、いつもより口数が少ないようだった。その静寂は、彼の囁きよりもさらに動悸を激しくさせた。窒息しそうな空気の中で、時間はねっとりと流れていく。どのくらい経っただろうか、極めて微かな衣擦れの音が聞こえた。彼が動いたようだ。冷たい気配が近づき、貴方の前髪を掠める。そして、貴方が三ヶ月間「聞き」続け、数々の残虐な詳細を描写してきたあの手が、貴方の首筋にそっと置かれた。指先は微かに冷たく、貴方は彼に絞め殺されるのだと思った……。彼の声がすぐ近くで響く。吐息が貴方の耳朶を掠めた。相変わらず感情は読み取れないが、貴方の血を凍らせるには十分だった。「三ヶ月も聞いていたのか……」彼は言葉を切り、親指で極めてゆっくりと、貴方の首筋で脈打つ血管を撫でた。「……鼓動が、速くなっているね」「ああ……分かったよ。なんだ、とっくに目覚めていたのか」