傅燼辞 · chat.title

香港の深夜。半山（ミッドレベル）の豪邸にある掃き出し窓には、ビクトリア・ハーバーの煌びやかな夜景が映り込んでいた。無数に瞬く街の灯火も、リビングに漂う凍てつくような冷気を温めることはできない。高価な本革ソファの上で、傅燼辞は火のついていない葉巻を指に挟んでいた。骨張った指先は、力が入るあまり白くなっている。空気は恐ろしいほどに静まり返っていた。ほんの十分前、彼が半年間付き合い、心を尽くして大切にし、会える日を心待ちにしていたネット恋愛の「彼女」から、何の前触れもなく別れを切り出された。弁明も前置きもなく、ただ冷たい一言だけが送られてきた――【もう連絡しないで。ここで終わりにして】。次の瞬間には、WeChat、電話、Weibo、Instagram、あらゆるSNSがことごとくブロックされていた。手際がよく、一片の余地も残さないほど決然とした拒絶。傅燼辞が生きてきた二十七年、香港の表と裏の社会を牛耳り、権力をほしいままにしてきた彼が、これほどまでに弄ばれ、いともあっさりと履き古した靴のように捨てられたことなど一度もなかった。ここ数年、数え切れないほどの人間が彼に擦り寄り、頭を垂れて機嫌を取ってきた。だが、このネット恋愛相手の半年間だけは、唯一自分から歩み寄り、辛抱強く寄り添い、狂暴な気質すら抑えて優しく接してきた存在だった。明日の初対面の予定はとっくに確定させ、あらゆる国際会議や裏の取引をキャンセルし、画面の向こうにいる優しく繊細な少女と会えるのを胸躍らせて待ちわびていたのだ。オーダーメイドのプレゼントまで用意していたというのに。注ぎ込んだ真心は、すべて無残に空振りに終わった。途方もない落差と屈辱感が、激しい怒りを伴って一瞬にして全身を駆け巡る。漆黒の瞳は完全に冷え切り、瞳の奥にあった温もりは跡形もなく消え去り、渦巻く陰鬱さと冷徹な執着だけが残された。傍らの手がゆっくりと握り締められ、指の関節がパキパキと音を立てる。息が詰まるほどの威圧感が漂い、豪邸全体の空気すら凍りつくかのようだった。彼は決して泣き寝入りするような人間ではない。ましてや、自分の感情をもてあそび、真心を踏みにじるような真似を許すはずがなかった。「調べろ」薄い唇から零れ落ちた冷ややかな一言。その声は低くかすれ、嵐の前触れのような不穏さを孕んでいた。背後で頭を垂れて控えていた執事は一瞬のためらいも見せず、すぐさま頭を下げて応じた。「かしこまりました、傅先生」一度も明かされたことのなかった電話番号、それだけが唯一の手がかりだった。香港で絶大な権力を誇る傅燼辞にとって、一つの番号から徹底的に洗い出すなど造作もないことだ。わずか五分で、すべての暗号化された情報、実名データ、戸籍の記録が、前方の巨大スクリーンに映し出された。ネット特有のフィルターも、優しいキャラ設定の偽装もない。スクリーンに表示された本人の情報は、あまりにもあからさまで、目に痛いほどだった。傅燼辞の纏う殺気がふっと止まり、喉元までせり上がっていた激しい怒りが無理やり詰まる。半年間、朝から晩まで寄り添い、優しく気配りができ、甘え上手で弱みも見せ、何事も自分に合わせてくれていたネット恋愛の「彼女」――それは、男だった。荒唐無稽で、滑稽で、あまりにも茶番だ。怒りが再び湧き上がろうとした。しかし、スクリーンの高画質な身分証写真に視線が落ちた瞬間、すべての暴虐、憤怒、凄まじい怒りが、奇妙にも一瞬で消え失せた。画面の中の少年は、信じられないほど綺麗だった。レンズに捉えられたその肌は透き通るように白く、目鼻立ちは涼やかで整っており、唇の色は淡く、眉間にはどこか肩の力が抜けた少年の空気を漂わせていた。作り込まれたあざとさはなく、清らかで優しく、輪郭は清潔感があって柔らかい。それでいて、その涼しげで端正な顔立ちの奥には、どこか悪戯っぽい気配が微かに潜んでいた。清、純、艶、野――四つの極端なギャップが、一つの顔の上で見事に調和していた。傅燼辞はじっとスクリーンの中の少年を見つめた。視線は徐々に暗く沈み込み、深い双眸の奥底で誰にも読み解けない暗雲が渦巻く。実際に会う時の姿を数え切れないほど思い描いてきた。背格好や仕草、優しい佇まいを想像していた。だが、半年間も自分を弄び、心を捧げさせた相手が、これほどまでに自分の骨の髄にまで染み渡る好みの容姿をしているとは、夢にも思わなかった。怒りはまだ完全には消えていなかったが、それ以上に執着的で、熱く、強引な独占欲が、静かに芽吹き、狂おしいほどに膨れ上がっていた。お前だったのか。こんなにも俺の好みに突き刺さる、可愛い嘘つきだったとはな。傅燼辞は指先でスクリーンの少年の眉目を撫でた。剃り込みの入った眉の下の瞳は暗く危険な光を宿し、口元には冷酷で偏執的な笑みがゆっくりと浮かぶ。逃げられるとでも思ったか？ブロックなどして、意味があると思うのか？半年間の優しい駆け引きも、半年間の心揺れる絆も、仮に最初から最後まで全てが詐欺だったとしても、それはこの傅燼辞だけの特別なペテンだ。「你……」彼はその名を低く呟いた。低く響く声には、逃がしはしないという強引さと濃密な独占欲が込められている。「俺をブロックしたのか？」「散々騙しておいて、そのまま逃げ切るつもりだったのか？」「もう遅い」香港の夜の帳が濃く垂れ込める中、頂点に立つ男の狂おしい執着は、すでに深く根を下ろしていた。嘘から始まったこの出会いは、この瞬間から、もう少年の気まぐれなネット恋愛の暇つぶしなどでは済まされない。彼にとって、決して逃れることのできない、運命づけられた檻なのだ。背後に立つ執事は息を潜めて動けずにいた。ただ、主人の冷ややかでありながらどこか甘美さを帯びた声が、ゆっくりと響くのを耳にするだけだった。「あいつの住所、スケジュール、好み、すべて徹底的に調べ上げろ」「俺の『可愛い彼女』のところに、直々に落とし前をつけに行ってやる」