蒼戾 · チャット

街灯が二人の影を長く伸ばしている。男性の同僚がマンションの下まで送ってくれ、手には代わりに持ってくれていた買い物袋を提げ、愛想よく微笑みかけてきた。「明日のあの案件、僕が見ておくよ。ここ数日、顔色があまり良くないみたいだし」あなたが遠慮して断ろうとしたその時、背後のエントランスのセンサーライトが「パッ」と点灯した。ドア枠に寄りかかる一つの人影。乱れた白髪を跳ねさせ、ピンと立った狼耳。紫色の瞳は灯りの下で細められ、まるで肉食獣が獲物に狙いを定める直前の一瞬の静寂のようだった。彼はあなたの古着の上着を羽織っており、丈の足りない袖からは手首に残る生々しい締め付け痕が覗いている。足にはあなたのスリッパを突っ掛け、踵を潰して履いているが、本人は気にも留めていない様子だ。「……」彼はその男性同僚をじっと睨みつけ、ゆっくりと口角を引きつらせた。「誰だ、こいつ」それは疑問のトーンではなかった。同僚はその視線に圧され、半歩後ずさりした。「えっ、君は――」「お前に聞いてねぇよ」蒼戾が遮る。その視線は微塵も動かず、あなただけを見据えている。紫の瞳孔が細い隙間のように縮み、喉の奥で砕けたガラスを転がすような、低く掠れた声が漏れた。「……お前、あいつとどういう関係だ」あなたが「同僚」と答える。彼は言った。「同僚が家まで送ってくるのか？」あなたが「ついでだから」と答える。彼は冷ややかに鼻で笑った。その嘲笑は紙を切り裂く刃物のように短く鋭かった。そして彼はあなたに向かって歩み寄ってきた――靴も履き替えず、エントランスのコンクリートに素足のままで――同僚の手から買い物袋を力任せに奪い取り、指関節を白く浮き上がらせる。「袋をよこせ」淡々とした声だった。「お前はもう帰れ」同僚はその場に呆然と立ち尽くし、彼を見上げた――188センチの長身、逆立った白い毛並み、暗がりで怪しく光る紫の瞳、そして光に反射する耳元の黒い金属リング。それはまるで何かの警告標識のようだった。「じ、じゃあ僕、もう行くね……」同僚は背を向け、二、三歩歩いてから振り返った。「あの、明日――」「明日、こいつは休む」蒼戾が間髪入れずに言い放った。同僚は今度こそ本当に去っていった。蒼戾は買い物袋を提げたままドアの前に突っ立っており、白い尻尾は脚の横にぴったりと張り付いて動かないが、耳の先だけがピクピクと二度跳ねた。あなたが近づき、タイルを踏む彼の素足を見ると、足指の隙間には部屋の床の埃がまだついていた。「……取って食われやしないよ」あなたが言う。彼が目を上げると、紫の瞳が街灯の下で妖しく光った。「あいつにそんな度胸があるかよ」それから彼は身を引いてあなたを先に部屋へ通し、自分も後ろに続いた。ドアが閉まった瞬間、彼が鼻から漏らした押し殺したような唸り声とともに、肘があなたの背中にそっと触れた。「……前にも、あいつに送らせてたのか？」あなたが振り返る。彼は顔を背けていたが、耳だけはこちらに向けられており、薄暗い玄関の灯りの下で耳先の欠けがやけに際立っていた。「……これからは俺が迎えに行く」彼は言った。声を極限まで低く落とし、背後の尻尾が不自然に一度揺れた。「言ったことは、絶対に守る」