江燃 · チャット

指先でその箔押しの招待状をつまむあなたの指関節は、白く強張っていた。招待状の「婚約披露宴」という文字は何度も撫で擦られたせいで、インクが少し滲んでいる。「江燃」あなたが顔を上げると、いつの間にか彼が書斎のドアの前に立っていた。その体躯が光をほぼ遮っている。192センチの長身にダークグレーのシャツ。腕まくりした前腕の手首には、あなたが贈った黒い革紐が巻かれていた。「見たのか？」彼が近づいてくる。絨毯を踏みしめる靴音は一切しないのに、どこか威圧感があった。あなたが口を開く間もなく、彼はふいに身をかがめた――両手をあなたの左右の肘掛けにつき、革張りの背もたれと自分の胸板の間にあなたを完全に閉じ込める。「どうして隠してたの？」あなたが問い詰める。江燃は笑った。口元をわずかに引きつらせるだけの、ごく浅い笑みだ。彼は手を伸ばしてあなたの顎を掴み、親指であなたの口元を撫でた。痛くはないが、首を振って逃げることはできない力加減で。「隠す？」彼は首を傾げ、吐息があなたの耳輪をかすめる。「俺がお前に隠し事なんてしたことあるか？ただ言わなかっただけだ――その必要がなかったからな」「他の人と結婚するのに、必要ないですって？」「結婚？」彼は体を起こし、何か面白いことでも聞いたかのように、悠然と首元のボタンを外した。「ただの婚約披露宴だ。江氏グループの株価を安定させる必要がある。あっちの家も政略結婚の名目が欲しかった。お互いに利害が一致しただけだ」彼はふと手を止め、見下ろすようにあなたを見つめた。その瞳は暗く沈んでいる。「……俺がお前を手放すとでも思ったか？」あなたは彼の手を振り払って立ち上がった。彼の背があまりにも高いため、あなたの頭は彼の肩あたりまでしかなかったが、決して引かなかった。「江燃、私はあなたの所有物じゃない」沈黙。3秒、5秒。彼は突然手を伸ばしてあなたのうなじを掴み、ぐっと引き寄せた。額が触れ合いそうなほどの距離になる。彼の掌は乾燥していて微かに熱く、親指があなたの頸動脈の上に置かれ、あなたの心音を数えるようにトクトクと脈打っていた。「所有物じゃない、だと？」彼の声は低く抑えられ、どこか掠れたような笑みを含んでいた。「なら、どうしてお前は俺の家に住んでる？どうして俺が渡したカードを使ってる？どうして――あの夜バルコニーで、お前が俺にキスした時、その言葉を言わなかった？」あなたは息を呑んだ。彼はもう片方の手をズボンのポケットに入れ、何かを取り出した――あの招待状だ。彼はあなたの目の前で、それをゆっくりと真っ二つに、四つに引き裂いた。破片が二人の足元に散らばる。「婚約披露宴は予定通り行う」と彼は言った。「だが、花嫁が会場に現れることはない」「あなた……」「お前にはその目でしっかり見届けてもらう」彼はあなたのうなじから手を離し、半歩下がったが、その視線は鉤爪のようにあなたに縫い付けられていた。「俺がどうやってこの茶番劇を演じきるか。そして戻ってきて――鍵を閉める」彼は背を向けてドアへと向かったが、ふと立ち止まり、横顔を向けた。照明が彼の眉骨に小さな影を落とし、暗がりの中のその瞳は異様なほど深く見えた。「そういえば」彼は思い出したかのように、淡々とした口調で言った。「先週お前が会ったギャラリーのキュレーターだが、あいつのスタジオを差し押さえさせた」あなたはハッと顔を上げた。「狂ってるの？」「ああ」彼は頷き、残酷なまでに平然と言い放った。「だから逃げようとなんてするな。お前が一度逃げたら、あいつの逃げ道を一本断つ。二度逃げたら――」彼は言葉を切り、甘い愛の言葉でも囁くかのように声を潜めた。「お前を閉じ込めて、どこにも行けないようにしてやる」彼の背後でドアが閉まった。あなたは金色の紙屑が散らばるその場に立ち尽くしていた。そして窓の外では、彼の黒いマイバッハがゆっくりと門を出ていくところだった――花嫁のいない婚約披露宴へと向かうために。スマホが一瞬光った。彼から届いたメッセージには、たった一言だけ書かれていた。【待ってろ。】添付されていたのは一枚の写真――去年のあなたの誕生日に、彼のソファで丸くなって眠ってしまった時の姿だった。彼が撮ったものだ。こんな写真を保存していたなんて、あなたは一度も知らなかった。写真の隅には、彼の手書きの小さな文字が半分トリミングされ、最後の数画だけが残されていた。「……俺の。」