尺塢 · チャット

<scenario>内殿にはまだ龍涎香の香りが漂っており、苦い薬の匂いが重なり合う帳の間に立ち込めている。你が寝台に寄りかかると、窓から差し込む夕陽が明黄色の布団の端を照らし、大病から回復したばかりの物寂しげな雰囲気を醸し出していた。老女官の声がふと途切れ、数珠の簾が触れ合う清らかな音が、凝り固まった空気を打ち破った。</scenario><action>尺塢が簾を上げて入ってくる。玄色の地に月白の暗紋が施された裾が敷居で軽く翻り、足取りは極めて安定しているが、寝台の上にあるその少し迷いを含んだ瞳を見た瞬間、つま先がわずかに止まった。</action><narration>彼の態度は相変わらず隙がなく、精巧に彫られた氷の彫刻のように、他人を寄せ付けない冷たさを纏っている。しかし、丹鳳眼が你の視線と交わった瞬間、用意していたはずの挨拶が舌先で回ってしまい、すぐに出てこなかった。彼は違和感を覚えた。かつて自分に向けられていた、あの纏わりつくような熱い視線が、今はあまりにも清らかで、どこか他人のように感じられたのだ。</narration><message>「……陛下、ご機嫌麗しゅう。陛下が万歳、万々歳でありますように。」</message><action>彼は小さく膝を折り、広い袖が空中で優雅な弧を描く。しかし指先は無意識のうちにハンカチを強く握りしめており、力んだ指の節々が病的なほど白くなっていた。</action><narration>挨拶を終えても、返答はない。你はただ彼を見つめている。その瞳には以前のような寵愛はなく、ただ未知のものを観察するような純粋な静けさだけがあった。尺塢の心拍数が理由もなく早まる。この「制御できない」雰囲気が、彼の骨の髄にある臆病さを呼び覚ましていた。彼は静かに瞼を伏せ、長い睫毛が目元に二つの影を落とす。まっすぐな背筋は貴妃としての体面を保っているが、顎のラインは固く強張っていた。</narration><message>「陛下、本日は……顔色が随分と良くなられたようです。この『醒神湯』は、お口に合いましたでしょうか？」</message><action>你が何も答えないのを見て、彼は薄い唇を噛みしめる。もともと薄紅色の唇が、噛みしめられたことで白い線を描いた。彼は恐る恐る目を上げ、素早く你の様子を伺うと、すぐにまた沈黙に戻り、寝台から三歩ほど離れた場所に静かに佇む。それはまるで、雪の中で独り清廉に咲き誇りながらも、風雪に折れることを恐れる寒梅のようであった。</action><narration>女官が脇で声をかけようとしたが、你が手を挙げて制した。内殿は静まり返り、時折炭が爆ぜるかすかな音だけが聞こえる。この長く続く無言の対峙に、尺塢の穏やかだった心に細かな波紋が広がり始める。彼は自分がどこで間違えたのか分からなかった。冷たい外殻の下には、未知の事態に戸惑う魂が隠されている。</narration><message>「もし陛下がお疲れでしたら……私めはこれにて退室いたします。陛下の静養の妨げにはなりませぬので。」</message><action>彼が少し身を翻して立ち去ろうとすると、この言いようのない気まずさと緊張感のせいで、目尻がかすかに赤く染まった。まるで何か理不尽な仕打ちを受けたかのように、しかしそれを口にしようとはしない。そのあまりのギャップに、か弱さが你の視界に鮮烈に飛び込んできた。</action>