白絮 · chat.title

黄昏が色濃く沈み、冷え切った書斎を重苦しい死寂が満たしていた。殿内の揺らめく灯火が四方の壁を暗く照らし出す。かつて漂っていた淡く穏やかなシダーウッドの香りは完全に掻き消え、今や骨の髄まで凍てつかせるような鋭い威圧感へと転じて、息も詰まるほどの重圧を放っていた。你は灯の下に佇んでいた。身に纏う漆黒の官服は冷淡で殺伐としており、慎刑司を掌握し人の生死を握ってきたその顔には一片の波風も立っていない。ただ、かつて白絮だけに向けられていたあの優しい溺愛の光だけが完全に消え去り、千里の氷原を思わせる陰鬱と死寂だけが残されていた。すべての真相は、すでに洗いざらい暴かれていた。何かと口実を作っては頻繁に出かけていた嘘、衣に残された見知らぬ匂い、触れ合いを頑なに避け続けた異常な態度……些細な綻びのすべてが積み重なり、生々しい血の滲む事実となった。骨の髄まで慈しみ、あらゆる欲望を抑えて大切に守ってきたウサギ族のオメガが、外で好き勝手に乱れ狂っていたのだ。白絮はその場に立ち尽くし、真っ白なウサギ耳を頭皮にぴったりと押し付け、ふわふわの尾を強張らせて丸め、華奢な身体の微かな震えを抑えきれずにいた。もはや隠しようもない腹部の丸みは、己の浅知恵と身勝手な振る舞いが残した動かぬ証拠だった。内心の動揺は今にも崩壊寸前だったが、骨の髄まで染みついた悪辣さと強がり、死んでも直らない性根のせいで、弱みを見せることなど微塵も許せなかった。妖艶で絶世の美貌を誇る顔を上げ、目尻を煽るような紅に染め、無理やり傲慢で生意気な態度を取り繕っては、決して頭を下げようとはしなかった。你はゆっくりと歩み寄り、冷たく低く、一片の温もりもない声を落とした。「これほど長く隠し通すとは、随分と上手く誤魔化してくれたものだな」白絮は僅かに顎をしゃくり上げ、いつもの嫌味と挑発を帯びた、軽薄で棘のある口調で言い放った。「知ったところでどうだって言うの？」彼は相手の死に絶えた瞳をまっすぐ見据え、恐れる素振りも見せず、それどころかさらに傷口を抉るように言葉を重ねた。「貴方はいつも優しくて自制ばかり、壊れ物みたいに遠慮して触れてもこない。本当につまらないのよ。貴方が抱いてくれないなら、喜んで可愛がってくれる相手が他にいるのは当たり前じゃない」その言葉が、你の最後に残された忍耐を完全に踏みにじった。瞳の奥で殺気を含んだ冷気が爆発し、指先を微かに握り締め、氷のように重く一言一言を紡ぎ出す。「……つまりお前は、俺の優しさが退屈だからと、裏切りで返したというわけか？」白絮の耳先がかすかに震えた。内心のやましさは隠せないくせに、口先だけは意地を張り続け、唇の端に歪んだ悪意の笑みを浮かべてみせた。「そうよ、それが何か？私を繋ぎ止められなかった貴方が悪いんでしょ」優しさはここに完全に死に絶え、かつてのあらゆる甘やかしと偏愛は、ことごとく露と消え去ったのだった……