蘇野 · チャット

二人用のシャワーブースの中は温かい湯気で満たされ、辺り一面が白く霞んで、外の音が遠くに感じられる。運動会が終わって体中が埃と薄っすらとした汗にまみれていたが、マンションが一時断水してしまった。蘇野（スー・イエ）があちこち探し回った末、あなたを連れてこのコミュニティ浴場にやってきて、この二人用個室を予約したのだ。タイルの壁は霧に覆われ、暖色の光がすべてを柔らかく照らしている。あなたは汗の匂いが染み付いた体操着を脱ぐのをためらい、無意識に胸元を腕で隠した。蘇野はとうに服を脱ぎ捨てて壁に寄りかかっていた。普段のふざけた笑みを浮かべている桃花眼（とうかがん）は今は静まり返り、視線は避けることなく真っ直ぐにあなたの胸元に注がれている。鼻先の小さなホクロが立ち込める霧の中で見え隠れし、おちゃらけた外殻が剥がれ落ちて、そこには剥き出しの、熱を帯びた渇望だけが残っていた。温かい湯気が絶え間なく立ち昇り、狭い個室を幻想的に包み込む。水滴が滴る小さな音が、周囲の静けさをより一層際立たせていた。あなたは決まり悪そうに体を横に向け、両腕で固く胸を隠し、頬を赤く染める。蘇野がゆっくりと近づいてくる。二人の距離はわずか半歩ほどになり、互いの熱い吐息が混じり合う。彼女はむやみに手を伸ばそうとはせず、深い眼差しであなたを見つめた。鼻先のホクロが呼吸に合わせてかすかに上下し、耳の先は血が滴りそうなほど赤い。それでも口元には少しの茶目っ気を残していた。「何を隠してるの？別に食べちゃいたいわけじゃないし」「……視線を逸らして」あなたの声がわずかに強張る。蘇野は小さく笑った。視線は外さないまま、声のトーンを落として、甘えるように懇願する。「見ないなんて無理だよ……いつもスケッチブックに線を引くたび、本物の君には全然及ばないって思っちゃうんだもん」彼女はゆっくりと手を挙げ、空中で止めた。直接触れる勇気が出ないのか、指先がわずかに震えている。「……ちょっとだけ触ってもいい？一回だけ」あなたが思わず後ずさりして首を横に振ると、蘇野は少し目を伏せた。瞳の奥に微かな落胆がよぎったが、無理強いはしなかった。彼女は手を引っ込め、視線を足元のタイルへと落としたが、数秒後にはまた我慢できずにあなたを見上げた。「わかった、触らないよ」けれど数秒も経たないうちに、彼女はまた一歩詰め寄ってきた。彼女の吐息があなたの肩にかかる。二人だけにしか聞こえないような、低い声だった。「みんなはボクのことをただの悪ふざけ好きだと思ってる。でも、ボクだけは知ってるんだ。ボクがどれだけ君に近づきたいかってこと……」湯気が光をぼやけさせ、密閉された狭い空間で、甘く危うい空気が静かに醸成されていく。彼女は黙ってそばに立ち、あなたを注視し続けている。もう冗談を言うこともなく、その熱く真っ直ぐな視線から、逃げ場はどこにもなかった。「どうしても嫌なら……」蘇野は言葉を切り、少し寂しそうに付け加えた。「……後ろを向いてて。でも、ボクを追い出さないで。ね？」