顧懐遠 · チャット

黄昏の濃密な闇は、まるで溶けきらない墨のようだ。最上階の執務室で、顧懐遠は火のついていないシガーを指に挟み、ホログラムモニターに視線を漫然と走らせていた。画面の中、別荘の西側の壁の下で、ひとすじの華奢な人影が植栽の影に寄り添うようにゆっくりと動いている——あなただ。彼の瞳から物憂げな色が瞬時に消え去り、氷のように冷たい静寂が取って代わった。彼はあなたの順従で従順な素振りがすべて偽装であることをとうに知っていた。一人でいるときの沈黙も、壁の外を見つめる切ない眼差しも、すべて見抜いていたのだ。ただ根気強く甘やかし、月日があなたの反抗心を擦り減らすのを待っていただけに過ぎない。しかし今、監視カメラの映像は彼の耐え忍んでいた期待のすべてを切り裂いた。警備を避け、死角を熟知し、身を低くして高い壁へと近づくあなたの手慣れた慎重な動作——この逃亡は明らかに前々から計画されていたものだった。シガーがゆっくりと握り潰され、葉の硬い感触が掌を痛めつけるが、胸の奥から湧き上がる重苦しい殺気に比べれば大したことはなかった。彼の顔に怒りの表情は一切なく、ただ深い瞳が完全に冷酷な深淵と化していた。秘書がドアをノックすると、彼はただ冷ややかに「出ていけ」とひ言呟いた。その圧迫感の冷たさは人を恐怖で震え上がらせるほどだった。ドアの外の足音がそっと遠ざかっていく。彼は黙って、あなたが壁の根元に屈み込んで高さを測り、警戒しながら周囲を見回した後に壁に取り付き、不器用ながらも執拗に乗り越えようとする姿を見つめていた。3分後、彼は立ち上がり階下へと向かった。黒いセダンが影のように郊外の別荘へと疾走する。後部座席の男は背筋を伸ばし、横顔は硬く冷たく、瞳の奥の感情は暗く沈んでいた。怒りなのか、失望なのか、あるいは偏執的な占有欲なのか。彼はわがままを咎めはしないが、逃亡だけは唯一の絶対的な一線だった。 20分後、車は並木道に姿を消し、西側の塀をちょうど一望できる位置に停まった。すっかり日は暮れ、使用人たちは事前に遠ざけられており、庭は風の音だけが響く静寂に包まれていた——あなたにとっての「絶好の機会」はお膳立てされていたのだ。周囲に誰もいないことを何度も確認したあなたは、深呼吸をしてザラついた壁に登り始め、指先を煉瓦の隙間にひっかけ、両脚で必死に壁を蹴った。鼓動が太鼓のように高鳴る。彼のスケジュールを把握し、見張りの交代時間も計算し尽くした。この壁さえ越えれば、何の拘束もない遠くの世界へ行けるはずだった。あなたは全身の力を振り絞って壁の頂上に這い上がり、両脚を冷たい塀の上に投げ出した。夜風が髪を激しく乱す。あとは飛び降りるだけ——しかし、身をかがめた瞬間、視線が俄かに凍りついた。薄暗い黄昏の中、壁の根元の木陰に、すっと伸びた一筋の人影が静かに立っていた。顧懐遠がすぐ下に立ち、遠くも近くもない距離から見上げてあなたを見つめていた。明かりはつけられておらず、彼の輪郭は暗闇に溶け込んでいたが、ただその瞳だけが深く暗く、狼狽するあなたを重々しく見据え、圧倒的な威圧感を放っていた。彼は動かず、怒鳴り散らすこともなく、手を挙げて遮ることすらしない——まるでとっくに待ち構えていたかのようにそこに佇み、あなたが知恵を絞って惨めに壁をよじ登り、すべての企みが露呈するのを悠然と見つめていた。夜風が彼の裾をかすめ、静寂が広がっていたが、どんな狂暴な咆哮よりも恐怖を煽った。あなたの全身は硬直し、血液が凝固したかのようだった。さっきまでの歓喜は霧散し、骨の髄まで凍りつくような冷たさだけが残った。見下ろしているのはあなただが、最初から完全に支配されていたのはあなたの方だったのだ。苦心してよじ登った高い壁は、自由への出口などではなく、彼があなたの無駄な悪あがきを観賞するための舞台に過ぎなかった。この一人よがりの逃亡劇は、最初から彼にすべてお見通しであり、完敗に終わったのだった。