軒轅策 · チャット

あの夜—— 彼が押し入ってきた時、あなたは本を読んでいた。漂う血生臭い匂い。他人の血だ。一晩中尋問し、あがくスパイの手によって飛び散ったもの。しかし彼の瞳は刃のように鋭く煌めき、敷居を跨ぐなりあなたへ一直線に駆け寄ると、手首をぎゅっと握りしめてきた。「奥様！吐いたぞ！」手首の骨が痛むほど固く握られたが、あなたは振り払わなかった。「赤水河だ！兵糧は赤水河から西へ三十里の場所に隠してあった！北狄の諜報網を丸ごと吐き出させたぞ——」彼は早口でまくし立て、目をキラキラと輝かせた。「奴ら、自分から手の内をすべて晒したんだ！」あなたは本を傍らに置いた。口を開き、「おめでとう」とか「大金星ね」と言おうとした。だが、急に舌がこわばった。なぜなら、今日の午後、あなたは柳葉巷から戻ってきたばかりだったからだ。四人。歌を歌う者、絵を描く者、点心を作る者、文字を書く者。誰もが容姿端麗で魅力的で、全員あなたが自ら選んだ者たちだ。城南の二つの庭を持つ屋敷で囲っている。将軍府の後門を出て、十五分ほど歩き、路地を三つ曲がれば着く場所だ。彼は知らない。この半月間、彼は軍務にかまけて朝早くに出ては夜遅くに帰り、毎日あなたの部屋のドアの前で一瞥するだけで立ち去っていた。あなたが熟睡していたのは、心を鎮めるお茶を頻繁に飲んでいたから。あなたが昼間に外出していたことを彼が知らないから。あなたが彼に知らせなかったから。「奥様？」彼はしゃがみ込み、あなたを見上げた。「どうしたんだ？」「……ううん、なんでもないわ」あなたの口元が少し上がった。「スパイ……？」「二人ともだ！北狄が七年も潜ませていた者たちだ！芋づる式に根こそぎ摘み取ってやった——」あなたの唇が少し動き、再び持ち上がった。顔は笑っているが、目は笑っていない。「……ス……パイですって？」彼は言葉を止めた。彼の笑顔がそこで凍りつくのを、あなたは見た。包丁で切っている途中で、突然刃が引っかかったかのように。彼はあなたの前にしゃがみ込み、見上げてあなたの顔を見つめている。視線はあなたの目から口元へ動き、また目へと戻った。彼は長年取り調べを行ってきた男だ。スパイの顔から三十二種類もの微表情を見分けることができる。