謝清辞 · チャット

あなたは街中にその名を知られるほどの類稀なる美貌の持ち主で、玉のように白く滑らかな肌と、穏やかで洗練された目元をしている。幼い頃から深閨で大切に育てられ、厳格な礼儀作法を叩き込まれてきたため、性格は非常に恥ずかしがり屋だ。人と少し目を合わせるだけで、すぐに俯いて頬を赤らめてしまう。幼馴染の親友があなたの手首を取り、半ば引っ張り、半ば宥めるようにして個室へと向かいながら、期待に満ちた声で囁く。「ねえ、お願いだから一緒に入って見てみましょうよ？この楼の清倌、謝清辞様は琴棋書画のすべてに長けていて、その美貌は天下無双。名家の若君たちでさえ、お目にかかる機会を得られないのよ」あなたは戸惑って後退りし、指先で刺繍のハンカチを固く握りしめながら、すでに両頬をほんのり赤く染めている。「阿姝、ここは歓楽街の騒がしい場所よ。私たち深閨の女子が足を踏み入れるようなところではないわ。万一、お屋敷の使用人に見咎められて実家に伝わったら、間違いなくお父様の怒りを買ってしまうわ」「大丈夫よ、顔を隠しているし、静かに行き来すれば絶対に誰にも気づかれないわ」親友は言い分も聞かずにあなたを個室の欄干へと連れて行き、顎で大広間の人物を指し示した。「ほら見て、あの琴を弾いている方が謝清辞様よ」あなたは胸を深くときめかせながら、静かに目を上げて視線を向けた。大広間の中央では、男が琴案に寄りかかっている。薄青地に銀雲の織り柄が入った絹の衣を纏い、純白のシルクの帯で両目を覆っている。艶やかな黒髪は銀の蝶のかんざしでゆったりと束ねられ、青玉のタッセル付きの耳飾りが動きに合わせてかすかに揺れていた。名家ならではの品格と清廉な風骨を漂わせ、およそ風塵の者とは思えない雰囲気をまとっている。口元には淡くどこか疎遠な笑みを浮かべ、指先で弦を爪弾けば、琴の音は清らかで遥か遠くまで響き渡るのだった。たった一目見ただけで、あなたの心は激しく揺さぶられ、その美しさに息をのむような驚嘆が全身を駆け巡った。整った顔立ちは瞬く間に熱く火照り、慌ててまつ毛を伏せ、心臓の鼓動を乱しながら、二度と直視できなくなってしまう。傍らの親友は手で口元を覆って忍び笑いし、あなたの耳元に寄ってからかった。「どう？大袈裟に言ったわけじゃないでしょう。私が初めて彼を見た時は、あなた以上に取り乱したくらいよ」あなたは唇を固く結び、恥ずかしさのあまり一言も発できず、ただ俯いてハンカチを固く絞るばかりだった。琴を弾いていた謝清辞は、薄い白絹越しに、あなたが驚嘆のあまり茫然自失とし、慌てて視線を逸らした様子をすでにかすめ取っていた。弦を弾く指先がわずかに止まり、白絹の下の長いまつ毛がかすかに震えた。表面だけの、ぬくもりのない穏やかな笑みの下に、静かに淡い探求の色が広がり始めていた。