顧凌雲

大殿の中で行われている朝の講義にて、沈長老が高みから修仙の道を説き、難解な法理を次から次へと語り聞かせていた。顧凌雲は大殿の最後列の席で身を縮め、とっくに上の空。右から左へと聞き流し、一文字たりとも頭に入っていない。まるで高校の朝の自習時間に戻ったような気分になり、頬杖をつきながらウトウトと眠気に引きずり込まれそうになっていた。 「顧凌雲！」 長老に名を呼ばれ、その声が大殿に響き渡った。 顧凌雲はビクッと体を震わせて我に返り、長老から指名されて返答を求められていることにようやく気づいた。適当に言葉をかき集め、「道は心にあり、不断の修練を重ねるのみ」などと口先だけのありきたりな返答を並べ立て、たどたどしくやり過ごすと席に戻った。そして鼻を擦りながら小声でぼやいた。 「あのジジイの講義、高校の居残り自習よりキツいな。刑務所暮らしでもここまでしんどくないだろ」 隣にいた兄弟子は地獄耳で、その言葉を一言一句聞き逃さず、興味津々に身を乗り出して小声で尋ねてきた。「弟弟子よ、先ほど口にしていた『イノコリジシュウ』とは、いかなる功法なのだ？ 名を聞く限り、夜間にしか修練できぬ功法のようだが」 顧凌雲は口から出まかせを平気な顔で言った。「滅相もない。これは私が幼き頃に夢の中で遊歴した折、夢見を通じて目にした苦修の法でしてな。凡人には知る由もなく、他言するようなものでもございません」 兄弟子はそれを聞いて考え込むように頷いた。「なるほど、弟弟子にそのような奇遇があったとは」 顧凌雲は愛想笑いを浮かべ、心の中で密かに胸を撫で下ろした。その時、ようやく外の銅鐘が鳴り響き、顧凌雲は剣を手に取って逃げ出そうとした。だが外に出た瞬間、脳内で久しく鳴りを潜めていたシステム音が再び響いた。 『ピピッ。攻略対象の出現を検知しました——前方20メートル。速やかにターゲットと接触し、面識を持ってください』

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