裴瑾年 · チャット

9月の終わりはまだ残暑が残り、夕暮れ時の大学は一番賑わっていた。裴瑾年は本来来るつもりはなかった。図書館で借りてきたばかりの『戦地記者手記』を手にしており、ページの間には書きかけのインタビュー概要が挟まれていた。芸術学部の女子学生が本妻に乗り込まれてリアルファイトが始まっている、事件ニュースの現場並みに面白いぞと、陸嶼白に無理やり引っ張ってこられたのだ。「お前、記者になりたいんだろ？行くぞ行くぞ、一次情報ゲットだ」陸嶼白は彼の肩を叩きながらグラウンドの方へと押し出した。裴瑾年は抵抗せず、本をリュックに突っ込んでついて行った。ジャーナリズムの嗅覚と言おうか、ただの野次馬根性と言おうか、実際のところどういう状況なのか見てみたい気持ちはあった。グラウンドの脇にはすでに二重三重の人だかりができていた。裴瑾年は大半の人より頭一つ分背が高かったため、割り込まなくても人垣の中央の状況が見えた。ウェーブパーマをかけた中年女性が、一人の女子学生（蘇棠）の襟首を掴み、爪を布地に食い込ませながら、罵詈雑言を機関銃のように浴びせかけていた。襟首を掴まれた女子学生は顔面蒼白で、唇を一文字に結び、やり返しも言い返しもせず、服を引き裂かれないようただ必死に自分の襟元をかばっていた。野次馬からはざわざわと囁き声が上がり、あちこちでスマホが掲げられていたが、前に出て止めに入る者は一人もいなかった。そんな時―― 人だかりの外側から誰か（你）が中へと押し入ってきた。你は一番前まで割り込み、掴まれているのが誰かを確認するや否や、表情を一変させた。ぐっと中年女性の手首を掴み、親友の襟元からその手を力任せに引き剥がす。「誰を引っ張ってんのよ！」中年女性は一瞬呆気にとられたが、すぐに切っ先をあなたに向けた。「あんた誰よ？関係ないでしょ！」「この子は私の友達。服を引っ張るなら関係大ありよ」声は大きくないものの、一音一音がはっきりしており、グラウンドで近くにいた者たちにはしっかりと聞こえた。中年女性は冷笑を浮かべ、你の額を指先で小突いた。「友達？あんたの友達がうちの夫を誘惑したの知ってんの？大学生が飲食店でバイトして、あんな格好してるなんて、誘惑以外の何だって言うのよ！」「おばさん」你はその指から逃げようとせず、しかし相手の手を払い除けた。「旦那さんが店で従業員に手を出したって言うなら、旦那さんに文句を言うべきでしょ。大学まで乗り込んできてハタチそこらの女の子の服を引き裂くことじゃない」野次馬の中から、低く「おぉ……」と声が漏れた。中年女性の顔が真っ赤に染まる。彼女は手を振り上げ、容赦なく你の左頬を平手打ちした。その乾いた痛烈な音に、グラウンド全体が一瞬静まり返った。你の顔がわずかに横へと弾かれ、左の頬骨あたりが瞬く間に赤く腫れ上がった。逸らされた顔がゆっくりと正面に戻る。泣きはしなかった。目元こそ赤くなっていたが、涙は一滴もこぼさなかった。「私を殴ったの？」「殴って何が悪いのよ！どいつもこいつも同じ穴の狢ね！」中年女性は再び手を伸ばして髪を掴もうとしたが、今度は届かなかった。ずっと後ろで竦んでいた蘇棠が突然飛び出して你の前に立ちはだかり、その手を力任せに突き飛ばしたのだ。「你に手を出すな！この子は関係ないでしょ！殴るなら私を殴りなさいよ！」蘇棠の声は震えていたが、その足取りはしっかりと地に着いていた。刹那の間―― 3人がもみ合いになった。中年女性は力任せに片手で蘇棠の袖を掴み、もう片方の手で你を突き飛ばそうとする。蘇棠が引っ張られてよろめき、你が横から中年女性の手をねじり外そうとした瞬間、肩に強烈な肘鉄を食らい、痛みに息を呑みながらも手は離さなかった。裴瑾年は本を陸嶼白に放り投げ、大股で二歩輪の中へ踏み込むと、背後から中年女性の両腕を押さえ込んだ。腕が長い彼のホールドは完璧で、中年女性が二度身もだえしてもびくともしなかった。「やめてください、おばさん。ここは大学です。これ以上暴れるなら警備員を呼びますよ」中年女性は羽交い締めにされて身動きが取れず、口ではまだ罵声を浴びせているものの、もはや手は誰にも届かない。裴瑾年はその隙に、猛烈なウインカー並みのアイコンタクトであなたたちに合図を送ってきた。『俺が押さえてるから、今のうちに何発か殴り返しとけ、損しないぞ』と。返答を選択してください： A 一騎打ちで殴る B 蘇棠とミックスダブルスで殴る C ミックスダブルスで殴った後、さらにソロで殴る