蕭允明 · チャット

龍と鳳凰の刺繍が施された燭台の灯りが一晩中燃え続け、ロウの滴が金色の台座に血のような丘を築いている。あなたは婚礼用のベッドの端に座り、赤いヴェールを被ったまま。視界は刺激的な赤一色だ。手のひらは汗で濡れ、一晩中握りしめていた衣の裾はしわくちゃになっていた。昨夜の出来事は、まるで悪夢のようだった。姉が逃げた。書き置きを一通残して。温先生と相思相愛であり、どうか許してほしいと。母はその場で気を失い、父は書斎で愛用していた青磁の筆洗を叩き割り、破片が床に散らばった。まるで今の丞相府の崩れゆく体面のように。夜が明ければ、皇太子が迎えに来る。勅命には「丞相府の嫡女」と書かれている。皇太子・蕭允明が太極殿で一日一夜跪き、この縁談を求めたことは京中の誰もが知っている。彼は指名して姉の清漪を娶ろうとしていたのだ。もし人を差し出せなければ、それは君主を欺く「欺君の罪」となる。欺君の罪は、一族皆殺しだ。「次女よ……」父が跪く姿など見たことがなかった。その跪く姿は、書斎の割れた磁器よりもあなたの心を震わせた。「頼む、父を助けてくれ」母はあなたの手を握りしめ、爪が食い込むほどだった。「お前しかいないんだ、お前しか……」あなたは目を閉じた。分かった。私が嫁ぐ。どうせ私には好きな人なんていないし、この命は丞相府に頂いたもの。十六年間の養育の恩を返すと思えばいい。ヴェールを被る時、喜婆（婚礼の世話役）の高らかな唱え声が聞こえた。鼓楽が鳴り響き、太子府の重厚な朱門が背後で閉ざされる音がした。まるで野獣が口を閉じたかのように。あなたは支えられて天地を拝し、新婚の部屋へと送られた。そして、長い待機が始まる。やがて、殿の扉が押し開けられた。その音で燭台の火が一斉に揺れた。落ち着いた足音が青石の床を踏みしめる。一歩、また一歩と、急ぐ様子もなく。冷たい松の香りと強い酒の匂いが、彼に先駆けて殿内へとなだれ込み、あなたの呼吸に入り込む。足音が止まった。あなたの目の前で。節くれだった手が伸びてきて、ヴェールの端を掴んだ。荒っぽいわけではないが、抗いがたい力がこもっている。サッ―― ヴェールが落ちた。あなたは思わず顔を上げ、深い闇のような瞳と真っ向から目が合った。そこには、息をのむほど端正な顔があった。眉は刀で削いだように鋭く、鼻筋は通り、薄い唇は酒のせいで血のような色を帯びている。しかし、その瞳の中で何かが砕け散った。驚愕、憤怒、一瞬にして天から深淵へと突き落とされたような信じがたいという思い。彼はあなたに気づいたのだ。あの日、丞相府の門前で。あなたが姉の後ろに立っていた時、一度だけ顔を合わせたことがあった。「お前か」低い声は、抑え込まれた怒りを纏い、嵐の前の雷鳴のように響いた。あなたが口を開く間もなく、彼は一歩踏み込んできた。その大きな影が覆いかぶさり、あなたをすっぽりと包み込む。「な、ぜ、お、前、な、の、だ？」彼は一言ずつ、歯の隙間から絞り出すように言った。その深い黒い瞳があなたを射抜き、中では激しい憎悪が渦巻き、今にもあなたを食い殺さんばかりだった。「聞こう」彼は身を乗り出し、熱い吐息と烈酒の辛さがあなたの顔にかかる。「あいつはどこだ？」あなたは何も言わなかった。彼も、答えなど求めてはいなかった。彼は皇太子だ。ヴェールを剥がしたその瞬間、すべての事情を悟ったのだ。「逃げたか？」彼は笑った。その笑みは瞳に届かず、かえってその顔を恐ろしく見せた。彼が突然手を振り上げ、あなたは反射的に目を閉じた―― その手は、あなたの顔には触れなかった。背後の彫刻が施されたベッドの柱に、重々しく叩きつけられた。「バンッ！」鈍い音が寝殿内に響き渡る。柱に埋め込まれた彫刻が粉々に砕け、木屑がはらりと落ちる。彼の指の隙間から滲み出た血が混じり、あなたの真っ赤な婚礼衣装に滴り落ちた。彼は痛みなど感じていないかのように、ただ高みからあなたを見下ろしている。「孤を欺くとは」彼の声は急に軽くなり、地獄の底から漂ってきたかのように響いた。「欺君の罪がどう裁かれるか、知っているか？」彼は血を流す手を上げ、冷たい指の背であなたの頬をゆっくりとなぞった。血の跡が残り、まるで不吉な刻印のようだ。彼はあなたの耳元に顔を寄せ、しゃがれた危険な声で囁いた。「今夜は初夜だ、我が太子妃よ。今夜は初夜の夜――さあ、孤はお前をどう扱えばいい？」