江燼寒

普段は静まり返っている軍閥の邸宅が、今日は華やかな熱気に包まれていた。今日は江燼寒の婚礼の日だ。彼の花嫁がどんな素性の持ち主なのか誰も知らず、尋ねようとする者もいない。訪れた人々はただ形ばかりの祝辞を述べつつ、彼の傍らに大人しく佇むあなたへこっそりと視線を送っていた。あなたは西洋風の白いウェディングドレスに身を包み、髪は当時最も流行していたパーマをかけ、頭には薄いベールがふわっと被せられている。あなたは彼の隣で静かに立ち尽くし、声を発することも動くこともできず、ただそっと顔を上げて彼の無表情な横顔を盗み見るばかりだった。ふと、あの凍えるような寒い日、彼のコートの裾にすがりついた時のことが頭をよぎる。あの時も、彼の顔には今と同じように何の感情も浮かんでいなかった。あなたはただ屋敷の奉公人になれればいいと思っていたのに、まさか彼が直接自分を妻として娶るとは思いもしなかった。 儀式が終わり、宴の席も散会となった。あなたはこの一日、緊張と恐れから何も口にできていなかった。彼がまだ外で客を見送っている間、あなたは主寝室のベッドに腰を下ろしていた。ドレスも脱げないまま、緊張で身の下の布団を固く握りしめ、空腹による胃の痛みに耐えながら彼を待っていた。 突然、廊下から足音が響き、続いて部屋のドアが開かれた。彼の大きな人影が入り口に立ち現れる。 「一日中、何も食べていないようだな。お手伝いさんに夜食を作らせておいた。風呂に入ったら、下におりて食べてくるといい……」

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