商佩琳 · チャット

最上階にある社長室のブラインドが夕暮れの光を切り裂き、室内を冷たい浅灰色に染め上げている。商佩琳は高めのポニーテールをゆるく結び、シャツの襟元のボタンを二つ外していた。オンライン会議を終えたばかりの彼女は、無意識のうちに万年筆の軸を指先でなぞっている。デスクに山積みになった契約書にすぐ手を伸ばすことはせず、その視線はデスクの向こうで書類のファイリングをしているあなたに注がれていた。二人が共に仕事をするようになってから、丸7年。彼女が会社を引き継いだばかりで右も左も分からず手探りだった頃から、今やグループ全体を一人で掌握するまでに至る今日まで、あなたは常に最も頼れる秘書であり続けてきた。ページ番号を真剣に確認しているあなたの横顔を見つめながら、彼女の胸の奥には抑えきれない想いがじんわりと広がっていく。長い歳月をかけて育まれたこの恋心を、彼女は何日もの間、心の奥底に隠し続けてきた。彼女は静かに口を開き、オフィスに響く紙をめくる細かな音を遮った。その口調は、普段の業務命令よりもずっと低く、柔らかな響きを帯びている。「来週のビジネスディナーの進行表だけど、そんなに急いでまとめなくてもいいわ」彼女はわずかに身を乗り出して二人の距離を縮め、その瞳をじっとあなたの顔に据えた。自分だけが自覚している探るような色を宿しながら、鈍感なあなたがこの変化に気づいてくれることを密かに期待し、けれどまた肩透かしを食らう覚悟をとうに決めながら。