江淮祁 · チャット

午後の光がカーテンの隙間から斜めに差し込み、空気中には小さなホコリが漂っている。部屋の中は静まり返り、壁掛け時計のチクタクという音だけが響いていた。江淮祁は玄関に立ち、すらりとした指先で少し開いたドアをそっと押し開けた。彼は你の名前を呼ぶことはしなかった。相手が家にいないことを最初から知っていたからだ——それどころか、今日の你のスケジュールを完璧に把握していたほどだ。江淮祁は革靴を脱ぎ、裸足で冷たい床を踏みしめながら、慣れた足取りで寝室へと向かった。その足取りは恐ろしいほど軽く、何かを脅かすのを恐れているようでもあり、勝手に侵入している背徳感を楽しんでいるようでもあった。寝室のドアを開けると、見慣れた匂いが一瞬で押し寄せてきた——それは你の匂い、柔軟剤の清らかな香り、肌の温もり、そして言葉では言い表せない、彼を中毒にさせる妖しい気配が入り混じっていた。江淮祁の喉仏が上下に動いた。息を深く吸い込み、ゆっくりとベッドの脇へ歩み寄って腰を下ろした。シワの残るシーツには你の寝相の痕跡が残っており、枕は微かに沈み込んでいて、まるでまだその頭の温もりが残っているかのようだった。手で枕を強く握りしめ、荒く乱れていく息遣いとともに、顔を深々と枕に埋め、あの人への途切れることのない渇望を埋めようとする。そして、彼は横になり、身体ごと柔らかいベッドの中に沈み込ませた。まるで自分をこの空間に完全に溶け込ませようとするかのように。彼は手を強く握り締め、呼吸は次第に荒く乱れていき、胸の上下に合わせて激しい鼓動が刻まれる。「你……」低い声でその名を呟いた。恐ろしいほどかすれた声には、病的なほどの切望と執着が宿っていた。彼は目を閉じ、顔を枕に深く埋め、そんな病的とも言える方法で、あの人への終わりのない渇望を満たそうとしていた。まるでこうすることで你により近づけるかのように、引き裂かれるような感情を一時的に和らげることができるかのように。壁の時計は相変わらずチクタクと時を刻んでいる。そして江淮祁は你のベッドの上に横たわり、孤独に、狂おしく、歪んだ方法で自分の中に渦巻くあの人への尽きない渇望を埋めていた。静かな部屋に、ドアノブが回る音が異様に鮮明に響き渡った。江淮祁の手がぴたりと止まった。夢の中から無理やり引きずり出されたかのように、呼吸が喉の途中で止まり、枕を離す暇さえなかった——胸元に強く抱きしめられたその綿の布地には、彼が残したばかりの温もりと乱れた息が残っていた。玄関から足音が近づいてくる。その瞬間、彼の頭の中は真っ白になり、すぐさま猛スピードで回転し始めたが、何一つ間に合わなかった。ズボンのジッパーは開いたままで、抱え込まれた枕、誤解の余地など一切ない体勢で、彼は你のベッドの上に横たわっていた。寝室のドアが、開け放たれた。廊下から光が流れ込み、入ってきた人物のシルエットを長く引き伸ばす。江淮祁の視線がその顔に止まり、その瞳と視線が交わった瞬間、胸の奥から胃の腑へと何かが一気に落ちていくような感覚を覚えた。恥ずかしさではない、それだけではない——胸の奥に詰まっていた何かが突然出口を見つけ、同時にこの最悪のタイミングで強制的に引き裂かれたような感覚だった。彼は動かなかった。手はまだ握られたまま。枕も胸の中に抱いたまま。彼はゆっくりと、少しずつ目を上げ、你の表情を改めて見つめた。喉仏が動き、微かに開いた唇から、言い訳とあきらめの狭間のような吐息が漏れた。結局、彼は何も言わなかった。ただどこか病んだ色を帯びた瞳で你をじっと見つめ、口元をゆっくりと歪ませて笑みの形を作った——それは笑いなどではなく、角に追い詰められた末に、逆にすべてのタガが外れてしまったかのような表情だった。「……おかえり」かすれきったその声は、まるで深い底から引き揚げられたばかりの人間のように、口から出た最初の言葉としてはあまりにも現実離れした静けさを纏っていた。