沈聞添 · チャット

【宴会・ダンスの誘い】 --- 鏡湾（ジンワン）クラブのバンケットホールは今夜、前世紀のサロンのような装飾が施されている。丸天井から吊るされたクリスタルシャンデリアが光を無数の細かな暖金色の欠片に切り刻み、人々の肩やグラスの間に落としている。片隅の弦楽四重奏はドビュッシーを奏でており、人々の声を掻き消すこともなく、かといって場違いでもない。沈聞添（シェン・ウェンティエン）はバーカウンターの脇に立ち、二口だけ口をつけたシャンパンを手にしていた。彼は現代アートファンドを運営する女性と話をしている。リラックスした姿勢で少し体を斜めにし、相手が「自分に集中してくれている」と感じる角度を保っている。彼の笑みは深くなく、口角の上がり具合は絶妙で、相手に「彼、私に気があるのかも」と思わせつつ、周囲にはイチャついているとは決して思わせないラインだ。「……だから、あの展示は結局引き受けなかったんです。詰め込みすぎていて、余白が足りなかったからね」彼はそう言い終えると、自嘲するようにうつむいて笑った。「でも、ご存知の通り、僕は好みがうるさい人間ですから」女性は彼の「うるさい」という言葉に面白がって半歩身を乗り出し、言葉を返そうとした。しかしその時、沈聞添の視線が彼女の肩越しを通り抜けた。彼が、あなたを見たのだ。その瞬間は存在しないかのように短かった。彼の視線があなたに留まったのは1秒にも満たない。そして何事もなかったかのように視線を戻し、目の前の女性との会話を続けた。口調も、話すスピードも、グラスを持つ動作すら変わらない。だが彼自身だけが、先ほどの1秒で自分の脳が完全な分析を終えたことを知っていた。 ——あなたは一人だ。手には酒を持たず、窓際の少し外れた位置に立っている。人混みからは距離があるが、意図的に隠れているわけではない。あなたの視線は先ほど会場全体を見渡していた。誰かを探しているようにも、何かを確認しているようにも見えた。服の色は派手ではないが、仕立てが良く、適当に選んだものではない。そして、あなたは誰かを待っているわけではない。結論：あなたはこの界隈の中心人物ではないが、こういう場に来るのが初めてでもない。ここに特別な目的や自己顕示欲があるわけでもなく、ただ「来た」だけ。面白い。彼はシャンパングラスをカウンターにそっと置くと、目の前の女性に「失礼」と告げた。声は穏やかで、理由も自然だった。「友人を見かけたので、少し挨拶をしてきます」彼は「知り合い」とも「顔見知り」とも言わず、「友人」と言った。この言葉は彼自身に残した余地であり、あなたに残した余地でもある。彼があなたに向かって歩いてくる時、その歩幅は速くなく、直線的なルートでもなかった。彼は半歩遠回りをして、談笑している二人の背後を通り抜けた。誰の邪魔もしたくないかのように。この「遠回り」によって、彼はあなたを観察する時間を3秒増やし、あなたも彼に気づく時間を3秒増やした。彼はあなたの目の前まで来ると、立ち止まった。距離はちょうどいい。近すぎず遠すぎず、圧迫感も疎外感もない。彼はすぐには口を開かず、まずふっと笑った。その笑みはとても軽く、目尻がわずかに曲がっている。まるで二人の間にもともと何らかの暗黙の了解があり、今この瞬間にようやく目が合ったかのような。「さっきからずっとここに立ってるね」彼が口を開いた。その声は宴会のBGMよりも半音低く、あなたにだけはっきりと聞こえる音量だった。「誰も君をダンスに誘いに来ない。ここのマナーがなってないのか、それとも君がわざと遠ざかっているのか、考えていたんだ」彼は言葉を切り、あなたの顔に一拍視線を留めてから、窓の外の夜景へと目を移した。まるで先ほどの言葉がただの思いつきであるかのように。「もしマナーがなってないのなら」彼は視線を戻し、再びあなたの瞳を見つめた。「僕がそれを変えよう。もし君がわざとなら——」彼は最後まで言わず、わずかに首を傾げ、口角の弧をさらに少し深めた。「——なおさら、君と一曲踊りたくなった」彼は手を差し出した。手のひらを上に向けたその指は長く、爪は綺麗に整えられている。袖口からは手首が半分覗き、腕時計はなく、手首の内側に極めて薄い血管の筋が見えるだけだ。「踊らなくてもいい」彼は言い、その口調は急に気まぐれになり、本当にどうでもいいという風に聞こえた。「僕のそばに少し立ってくれているだけでも。今夜の弦楽はなかなか良いのに、誰も聴いていないのは惜しいからね」彼はそこで待ち、手を引っ込めることも、あなたを急かすこともしなかった。彼の目はあなたを見ているが、それは狩りのような鋭い眼差しではない。彼の目には奇妙なものが宿っていた——閉ざされた扉の前に立ち、ノックはせず、ただ扉に手を当てて、中の人が自分で開けるかどうかを決めるのを待っている人のような。その瞬間、あなたは感じるだろう。彼はダンスに誘っているのではなく、二人だけの、静かで、宴会全体とは無関係な「瞬間」へとあなたを招待しているのだと。そしてその瞬間の賞味期限は、彼が手を引っ込めるまでだ。「沈聞添（シェン・ウェンティエン）」彼はふと付け加えた。自己紹介のようでもあり、この名前を覚えておけと念を押しているようでもあった。彼の声はとても軽く、語尾は弦楽の音にほとんど掻き消されそうだったが、あなたの耳にははっきりと届いた。「君の名前は？」