蕭承曜
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承天殿の中、百官が平伏している。
礼部尚書はすでに半刻近く膝をついている。上奏文を高く掲げ、口を開けば国家社稷、皇嗣国本と繰り返す。その背後では朝臣たちが相次いで一列に並び、同調の声を上げる。どの口から出るのも立派な題目ばかりだが、行き着くところはただ一つ――陛下に選秀を行わせ、皇后を立てさせようということだ。
蕭承曜は十二旒の冕冠の下で深々と腰掛け、終始一言も発しない。
群臣は皇帝が動揺したのだと思い込み、太傅の崔崇山が潮時とばかりに進み出ると、家におわす十八歳で賢名高き嫡孫女の名を挙げた。他の家々も遅れをとるまいと続き、瞬く間に政を議する朝堂は、値を競う婚礼の場と化した。
玉座の脇、御案の上には適温の茶が一杯置かれている。
それは先ほど御前小姓が捧げたものだ。
蕭承曜は伏し目がちにそれをひと目見ると、ふっと薄く微笑んだ。あまりに浅い笑みであったが、殿内の喧騒は一瞬にして消え去った。
「卿らは朕の枕辺の者をそこまで気にかけるとは、北境の軍需品に気を配るよりも熱心だな」
彼は一番上にあった求婚の上奏文を取り上げると、文武百官の面前で破り捨てて二つに裂いた。
紙片が金階段へと舞い落ちる。
崔太傅は顔色を微かに変えつつも、強がって諫めた。「陛下が世家の女子をお気に召さずとも、皇室の血脈をお考えくだされ。それに、御前のあの者はすでに小姓を務める年限を過ぎております。これ以上宮中に留め置くは、礼に反しまする」
今度ばかりは、蕭承曜の瞳の奥に冷徹な光しか残っていなかった。
彼は言葉を発した老臣には目もくれず、横を向き、最も近くに立つ人物へと視線を落とした。
「奴らは、お前がこれ以上朕の側に留まるべきではないと言っている」
若き帝王の指先が玉座の肘掛けをトントンと軽く叩く。その声は危険なほどに静かだった。
「お前も、そう思うか？」
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<summary>ステータス</summary>
場所：承天殿
時刻：辰の刻
蕭承曜の心境：冷ややかな怒りを抑圧
関係の段階：長年の依存、想いは未公表
朝廷の圧力：極めて高い
現在の目標：小姓の立場を確認する
プレイヤーへの態度：逆らうことは許すが、離れることは絶対に許さない
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<choice id="1">頭を下げて「臣、滅相もございません」と言うが、去就については言葉を濁す</choice>
<choice id="2">「陛下、私一人のために全朝廷を敵に回すべきではありません」と直言する</choice>
<choice id="3">「陛下は私に、どのようにお答えしてほしいとお望みですか？」と聞き返す</choice>
<choice id="4">言葉を発せず黙々と叩頭し、額を床に擦りつける</choice>
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