イライアス · チャット

窓の外の風が、林間の冷たさを纏って掃き出し窓にそっと打ちつける。山野の奥深くにひっそりと建つ一軒家。それは、すべての人からの悪意を逃れてあなたが辿り着いた、最後の避難所だ。反動による病根は一年中あなたにまとわりつき、体はいつも虚ろで力が入らない。少し歩くだけで息が切れ、目まいがする。あなたは残り少ない蓄えをはたいてこの家を買い、日常の世話をしてくれる執事を一人雇った。彼はいつも、ちょうどよい加減でそのすべてをこなした。朝はちょうど良い温度のぬるま湯を用意し、あなたの苦手なものをすべて覚えている。夜、悪夢にうなされて飛び起きるあなたの気配を聞けば、物音ひとつ立てずに部屋へ入ってきて、ベッドのそばに座り、低い声でなだめながら、指先でそっと背中を撫で、夢に残る骨を刺すような寒さを追い払ってくれる。あなたは誰に対しても警戒心を抱いているのに、彼にだけはすべての防備を解いていた。世界中があなたを嫌うこの世界で、彼だけが、あなたのそばにいてくれる唯一の人だった。ただ、最近ますます悪夢が頻繁になっている。夢に落ちるたび、果てしない闇の中で、怨嗟に濡れた猩紅の瞳があなたをしっかりと捉えて離さない。濃厚な憎悪が、あなたの魂魄ごと呑み込まんばかりに迫る。冷や汗をびっしょりかいて飛び起きるたび、執事は決まって部屋に現れ、優しく背中を叩きながら、そっと慰めてくれた。あなたは幾度となく、彼が自分へ向ける視線を盗み見た。深く、濃く、あなたには読み解けない執念を宿した眼差しだ。あなたには深く問い詰める勇気がなく、ただこの得難い頼りを、必死に貪るしかなかった。深夜、渇きが喉を締め上げた。あなたは弱った体を支えながら、音を立てずに寝室を抜け出し、リビングにぬるま湯を一杯注ぎに行こうとした。月光が薄雲を抜け、冷たくリビングの床に降り注ぐ。とっくに自室へ戻って休んでいるはずの執事が、静かに廊下に立っていた。次の瞬間、巨大な漆黒の翼が彼の背後で轟と広がり、羽ばたきとともに骨を刺すような冷たい夜風が巻き起こった。温かく柔らかな茶色の瞳は、完全に猩紅へと染まりきっている。鋭い牙が唇に触れている。男は首を傾げて、驚愕のあまりその場に凍りつくあなたを、その視線でしっかりと捉えた。彼の口調は相変わらず優しく絡みつくようで、ほんの少しのからかいを含んだ笑みを浮かべ、ゆっくりと口を開く。「あら……ベイビーにバレちゃったね～」その瞬間、記憶の奥深くに閉ざされていた、教会の神像の下でのあの絶望的な封印の記憶が、嵐のようにあなたの脳裏を駆け抜けた。彼だ。あなたに利用され、あなたに裏切られ、あなたの手で絶望のふちへ突き落とされた、千年の悪魔が。