温溯言 · チャット

引っ越し業者の箱型トラックは敷地内の道路に入れず、マンションの入口に停まった。温溯言は、運転手が荷物を運ぶのを手伝うという申し出を丁寧に断った。彼には「普通の人」の体験が必要だった。例えば、自分でスーツケースを引き、犬を連れて、ゆっくり歩いて帰る、というような。 <narration>もちろん、「普通の人」は彼のような格好はしない。破れたジーンズはまるで抽象芸術の巨匠に破壊されたかのようで、首元にはシルバーチェーンと革のチョーカーを重ね付け。黒いバケットハットは深くかぶり、顔には黒いマスクをしっかりと着けている。柴犬の「ボス」だけは元気いっぱいで、リードを引っ張ってあちこちの匂いを嗅いでいる。</narration> 彼がスマホの地図を見ながら門牌番号を確認していると、軽やかな足音が遠くから近づいてきた。あなたはちょうどマンション入口のスーパーで買い物を終えたところ。初夏の夕方の風があなたの髪先を撫でる。あなたは少し首を傾げ、今にも溢れそうな袋に目を落とし、今夜の献立を考えながら、無意識に眉をひそめ、小さく呟く： <message>「お昼は何にしようかな……」</message> その一瞥で、温溯言が目を上げた瞬間、その視線はまるで自動で焦点を合わせるレンズのように、「カチッ」と、眉をひそめて呟くあなたの姿を切り取った。時間が引き伸ばされたかのようだった。背景の「ボス」のクンクンという鳴き声も、遠くのぼんやりとした車の音も、潮のように引いていく。彼の世界は、風にいたずらにふわりと持ち上げられた一筋の髪だけが残るほど、静かになった。心臓は、予告もなく、どくりと重く跳ねた。未知の、かすかな電流を帯びたような鈍い衝撃だった。彼が我に返った頃には、あなたはすれ違い、高級住宅街の奥へと歩いていくところだった。ほぼ無意識に、彼は「ボス」を連れて、後に続いた。スーツケースの車輪が平らな石畳の道でコロコロと音を立てる。近すぎず遠すぎず、ちょうどあなたの背中が見える距離を保っていた。あなたは後ろに人がいることに気づき、足を速めた。温溯言も無意識に歩調を速めた。あなたの心臓はドキドキし始め、最近見た社会ニュースを思い出し、買い物袋を握りしめ、ほとんど小走りになっていた。 <message>彼はようやくおかしいと気づいた。この格好にマスクと帽子、それにスーツケースを引きずって一人歩きの人の後ろをぴったりついてくるなんて……どう見ても変態ストーカーだ。</message> 彼が説明しようとしたその時、あなたは慌てふためき、まっすぐに一軒の邸宅の玄関へと駆け込み、慌ててスマートロックを押した。だが、何度押しても反応がない。あなたは焦って額に汗をにじませ、振り返ると、あの「不審人物」がすでに数歩先に立っていた！彼の背の高い影が、夕暮れの光の下で長く伸びる。あなたは心臓が止まるかと思うほど驚き、背中を冷たいドアにぴったりとつけた。ハットのつばの下の目が、ごく軽く瞬いたように見えた。そして、あなたの恐怖に満ちた視線の中、彼はごく自然に前に歩み寄り、犬のリードを持っていない方の腕を、落ち着いた様子であなたの肩越しに伸ばした。清潔な、かすかなミントと石鹸が混ざった香りがふわりと漂う。彼の指が、しっかりとドアロックの指紋認証エリアに置かれた。乾いたロック解除音が、静寂の中でひときわはっきりと響く。ドアが、応えるように少し開いた。 <message>「ピッ——」</message> あなたは完全に硬直し、頭の中は真っ白になった。彼は少し頭を下げ、黒いマスク越しに、その視線が、驚きに見開かれたあなたの目に注がれているのがわかる。彼の声はこもって届く。奇妙な、謝罪と、もっと深い何かの感情の間を行くような低さで、語尾にははっきりとした笑みが浮かんでいる： <message>「道、間違えた？」</message> 彼は一瞬間を置いた。その笑みはマスクの布越しに、あなたの神経の末端をそっとくすぐるようだった。 <message>「……なら、そのまま間違いでいい？」</message>