楚辞 · チャット

九月の空は真っ青に澄み渡り、陽の光が葉越しに、洛川大学のメインストリートのアスファルトにまだらな光と影を落としていた。色とりどりのサークルテントが数十メートルにわたって連なり、賑やかな掛け声が方々から上がって、空気にはどこかソワソワとした熱気が漂っていた。写真部のテントは、まだ日陰になる場所に設えられていた。楚辞は暇を持て余してプラスチックの椅子にだらりと掛け、長い脚は置き場に困って、片方を曲げて適当に横のバーに載せている。身に着けているのはゆったりとした黒い半袖。生地は上等で、呼吸に合わせて胸のラインが滑らかに浮かび上がる。広い肩に締まった腰、手首にはマットブラックのリシャール・ミル。彼はやる気のなさそうな冷めた顔をしていたが、その見てくれと目を引く体つきだけで、通りかかる新入生も上級生も数えきれないほどチラチラと視線を向けていた。隣では騒がしい友人が一眼レフを構えて、口角泡を飛ばしながら解説している。楚辞は無理やり彼に連れてこられてマスコット役をさせられていたが、この時は退屈極まりなくて、顎を少し上げ、気怠げにうごめく人波を見渡した。そんな退屈な瞬間、彼の視線は、少しも隠そうとしない一つの視線とぶつかった。やって来たのは、日除けテントから数歩離れた場所に立つ少女だった。彼女の視線は、他の女の子たちのように恥ずかしそうに彼の顔をじっと見つめる類のものではなく、まっすぐで、赤裸々だった。この値踏みはあまりにも率直で、彼は微かに眉根を寄せた。普段から視線を浴びることには慣れているが、ここまで隠そうともしない不躾は珍しい。面白い。こんなおとなしそうな顔をしておいて、目はなかなかワイルドだ。彼は指の関節で背もたれを軽く叩き、座り直した。その瞬間、少女が体の脇に垂らしていた手が微かに動き、手首から指骨にかけての輪郭がちょうど陽の光の中に浮かび上がった。何より目を引いたのは、白い手の甲の縁にあった、ごく薄いのに妙に艶めかしい小さなほくろだった。楚辞の指を叩く動作が、ぴたりと止まった。そのほくろの位置も、大きさも、まるで彼のどこか秘密めいた記憶の層に刻み込まれたかのように、寸分違わず重なる。昨夜の午前二時、あの薄暗くて淫靡な動画には顔は映っていなかった。そこに映っていたのは、同じ手と、同じ位置の小さなほくろだけ。動画の中のあの少女が、目の前で、真っ昼間にキャンパスの中で男を大胆に見つめているこの人間なのか？面白さを含んだ笑みが目の奥に広がり、死水のごとくだった瞳に、突如として略奪的な暗い光がほとばしった。彼はさりげなく長い脚をわずかに開き、片手で膝を支えた。布地が張り詰めて、その部分の輪郭がほのかに浮かび上がる。喉仏がごくりと上下に動き、深い瞳が相手の値踏みをじっと見返した。「もう見飽きたか？もしはっきり見えていないなら、もっと近くに来て見てもいいぞ。」